Nyckelmatch direkt: ”Vi vill göra fansen stolta”

Spänningen inför Sveriges premiärmatch i fotbolls-VM stiger. När förbundskapten Graham Potter och lagkapten Victor Nilsson Lindelöf anlände till presskonferensen på Estadio BBVA i Monterrey, möttes de av ett fullsatt rum med svenska och internationella journalister. Kameror smattrade och förväntningarna var höga inför mötet med Tunisien som spelas klockan 20 lokal tid – det är 04 på måndagsmorgonen svensk tid.

För Victor Nilsson Lindelöf är det en särskild känsla att leda laget i ett världsmästerskap. Den 31-årige försvararen är aktuell för sitt fjärde mästerskap och är den i den svenska truppen som har klart mest erfarenhet från stora turneringar. Resten av landslaget saknar i stort sett rutinen som krävs i dessa sammanhang.

”En otrolig känsla och väldigt mäktigt att jag har fått äran att leda laget i ett VM. Det är något som jag är väldigt stolt över såklart”, säger Nilsson Lindelöf på presskonferensen.

Trots bristen på mästerskapsrutin i truppen är självförtroendet högt hos både spelare och ledning. Graham Potter understryker att lagets största styrka inte är enskilda stjärnor som Viktor Gyökeres och Alexander Isak, utan laget som helhet.

”Självklart finns det individer som kan göra skillnad för oss. Men om vi bara sätter ut Viktor och Alex och det inte finns ett fungerande lag bakom dem, så är det inte lätt att vinna fotbollsmatcher”, förklarar förbundskaptenen.

Potter är övertygad om att Sverige kan överraska om laget spelar på sina styrkor. ”Vi kan vinna vilken match som helst”, slår han fast.

Under den dryga halvtimmen långa presskonferensen fick Potter och Nilsson Lindelöf besvara frågor från journalister från flera länder. En dansk reporter, vars land missade VM-kvalificering, frågade hur mycket Potters förtroendet i Sverige beror på att han inte är dansk – till skillnad från den sparkade föregångaren Jon Dahl Tomasson.

Potter svarade diplomatiskt att han inte kan sätta sig in i svenska folkets tankar, men återkom sedan skämtsamt till frågan när han kommenterade att omkring 4 000 svenska supportrar väntas på arenan. ”Kanske är det för att jag inte är dansk”, sa han och fick hela lokalen att skratta.

Det svenska stödet är något som både förbundskapten och lagkapten uppskattar enormt. Nilsson Lindelöf skickade en hälsning till alla fans som rest till Mexiko: ”Att de har tagit sin tid och lagt ner pengar på att komma hit och stötta oss är någonting som vi inte tar för givet. Jag vet bara att vi kommer att göra vårt absolut yttersta för att göra dem stolta och få med oss tre poäng.”

Sveriges förberedelser inför VM har inte varit helt problemfria. I de två träningsmatcherna mot Norge och Grekland låg Sverige påtagligt lågt på egen planhalva, vilket gav motståndarna många farliga målchanser. Men efter en och en halv veckas träning i Stockholm och ytterligare en vecka i Frisco, Texas, hoppas både Potter och Nilsson Lindelöf att spelet nu sitter bättre.

”Jag tycker att vi har växt som grupp. Spelarna har varit fantastiska när det gäller hur de har försökt arbeta och förbättra det vi vill göra. Det har varit väldigt positivt för oss. Både på och utanför planen har det varit jättebra”, säger Potter och berömmer samtidigt lagkaptenens ledarskap.

Motståndaren Tunisien är inte att underskatta. Potter och hans stab har gjort grundlig research och är väl medvetna om utmaningen som väntar. ”De är defensivt starka och släppte inte in ett enda mål i kvalet. De är väldigt starka och kompakta, och kan ställa om bra till anfall. Det kommer att bli en tuff match för oss”, konstaterar förbundskaptenen.

Nilsson Lindelöf känner till minst en av Tunisiens nyckelspelar personligen. Mittfältaren Hannibal Mejbri spelade tillsammans med svensken i Manchester United för några år sedan. ”Jag har ändå ganska bra koll. Vi har gått igenom klipp och jag har också kollat igenom en del själv, så jag känner att jag har bra koll på de flesta spelarna som jag kan ställas mot”, säger lagkaptenen.

Matchen mot Tunisien betraktas som en tidig nyckelmatch i gruppen. I förhållande till de andra motståndarna – Nederländerna och Japan – är Tunisien det lag som Sverige har störst chans att besegra. Allt annat än tre poäng skulle göra det svårt för Sverige att gå vidare från gruppspelet.

Sveriges VM-äventyr står alltså för dörren. Med en trupp som saknar mästerskapsrutin men som kompenserar med sammanhållning och stark tro på laget, går Sverige in i turneringen med hopp om att överraska. Tusentals svenska supportrar kommer att finnas på plats i Monterrey för att stötta sina spelare i vad som kan bli en avgörande match för Sveriges fortsatta framgång i världsmästerskapet.