Pichler, 71, startar ny skidskytteresa: ”Ibland blir jag imponerad av mig själv”

Efter 71 år på nacken brinner fortfarande passionen för skidskyttet lika starkt hos Wolfgang Pichler. Den legendariske tyske tränaren har nu påbörjat ett nytt kapitel i sin långa karriär – denna gång som ansvarig för att lyfta det österrikiska landslaget inför hemma-VM 2028.

– Ibland blir jag imponerad av mig själv, att jag har den här passionen, säger Pichler med en antydan till förvåning i rösten över sin egen outsinliga energi.

Pichlers imponerande tränarmeriter sträcker sig över flera decennier och nationsgränser. Han har framför allt blivit känd för sitt arbete med det svenska skidskytteförbundet, där han under flera perioder varit med och format några av landets största stjärnor. Under hans ledning nådde bland andra Magdalena Forsberg och Helena Ekholm (tidigare Jonsson) stora internationella framgångar.

Det österrikiska skidskytteförbundet står nu inför en betydande utmaning. Med ett stundande hemma-VM 2028 ökar pressen på att leverera resultat framför hemmapubliken. För att nå dit har man vänt sig till en av sportens mest erfarna tränare.

Österrikiskt skidskytte har under senare år haft svårt att hävda sig i toppen av världseliten, särskilt på damsidan. Herrarna har periodvis haft framgångar med åkare som Julian Eberhard och Dominik Landertinger, men det har saknats den kontinuitet som kännetecknar nationer som Norge, Frankrike och Sverige.

Pichlers uppdrag är därför tydligt – att bygga en långsiktig struktur som kan leverera medaljer när det verkligen gäller. Hans metoder är välkända inom sporten: disciplin, noggrannhet och ett vetenskapligt förhållningssätt till träning kombinerat med en djup förståelse för idrottarnas individuella behov.

– Det handlar om att skapa rätt förutsättningar för atleterna att utvecklas. Vi måste börja med grunden och sedan bygga vidare därifrån. Det finns potential i Österrike, men det krävs tålamod och hårt arbete, förklarar Pichler.

För det österrikiska förbundet representerar anställningen av Pichler en betydande investering. Man hoppas att hans erkända expertis och förmåga att motivera atleter ska ge effekt både på kort och lång sikt. Rekryteringen är också en tydlig signal om ambitionsnivån inför hemma-VM.

Pichlers återkomst till internationell skidskytte har väckt uppmärksamhet i hela skidskyttevärlden. Han har tidigare arbetat med ryska landslaget och senast med det svenska, innan han drog sig tillbaka efter OS i Pyeongchang 2018. Men pensioneringen blev kortvarig – kärleken till sporten visade sig vara för stark.

– Jag trodde faktiskt att jag var klar med tränarkarriären, men när erbjudandet från Österrike kom kunde jag inte motstå. Det finns något speciellt med att bygga upp ett lag inför ett mästerskap på hemmaplan, säger Pichler.

Inom den internationella skidskyttegemenskapen betraktas Pichler med stor respekt. Hans träningsfilosofi, som kombinerar centraleuropeisk disciplin med skandinavisk flexibilitet, har inspirerat en hel generation tränare. Flera av dagens förbundskaptener har antingen arbetat direkt under honom eller påverkats av hans metoder.

Utmaningen Pichler står inför i Österrike är betydande men inte unik i hans karriär. Han har tidigare visat förmåga att vända lag med begränsad framgång till medaljfabriker, något som särskilt det svenska damlandslaget är ett bevis på.

Under de kommande åren kommer alla ögon att vara riktade mot den österrikiska skidskyttetruppens utveckling. Med fyra år till hemma-VM har Pichler tid att implementera sina idéer och bygga den grund som krävs för framgång.

– Vi börjar med det grundläggande och arbetar metodiskt. Det handlar om att ta ett steg i taget. Österrikarna har en stark skidtradition, nu ska vi förbättra skyttet och skapa kompletta skidskyttar, avslutar den energiske 71-åringen, vars passion för sporten tycks vara tidlös.