Under fotbolls-VM som spelades tidigare i år såg spelberoendemottagningen Spelfriheten en markant ökning av personer som sökte hjälp för sina spelproblem. Redan innan turneringen drog igång började både spelare och deras anhöriga höra av sig, oroliga för vad den kommande månaden skulle innebära.

Från några veckor innan första matchen och fram till kvartsfinalen ökade antalet kontakter med omkring 30 procent jämfört med normalt. Enligt Adam Kirstein Reuterswärd, som arbetar på den ideella organisationen Spelfriheten, brukar idrottsevenemang vanligtvis leda till en ökning på cirka 20 procent. Men det här VM:et stack ut.

En viktig faktor bakom den kraftiga ökningen var tidsskillnaden. Många matcher spelades mitt i natten enligt svensk tid, vilket skapade särskilda utmaningar för personer med spelproblem. Spelfriheten, som håller öppet dygnet runt med både telefonlinje och chatt, märkte ett tydligt mönster i när folk sökte hjälp.

Oftast hör personer av sig i stundens hetta när pengarna tagit slut, förklarar Reuterswärd. Det är i den ångesten som många vågar ta steget att ringa. Men när morgonen kommer har fokus ofta flyttats till hur man ska skaffa nya pengar att spela för. Då har steget till att söka hjälp blivit betydligt längre.

Förutom tidsskillnaden pekade Reuterswärd på flera andra bidragande faktorer. Utökade serveringstillstånd för alkohol under turneringen och en massiv mängd spelreklam spelade in. Men kanske allra viktigast var det sociala grupptrycket från vänner och kollegor.

Många vittnar om att spelandet blir något som alla håller på med, vilket gör det jobbigt att känna sig utanför. Detta sociala tryck leder tyvärr till ganska många återfall under sådana här turneringar, konstaterar han.

För 43-årige Stefan är det här ett välbekant scenario. För några år sedan var det han som ringde Spelfrihetens stödlinje för att få hjälp att ta sig ur spelträsket. Personen som svarade hade själv genomgått behandling och tillfrisknat, vilket visade sig vara avgörande.

Stefans resa in i spelberoendet började tidigt. Han var bara 15 år när hans pappa kom hem med ett travspel. De vann och delade på pengarna. Det som verkade harmlöst skulle komma att utvecklas till ett livslångt kamp.

Det tog lång tid innan Stefan insåg att spelandet hade blivit ett riktigt beroende. Under hela sitt 20- och 30-tal tyckte han inte att det var ett problem. Visst lånade han pengar, men han betalade alltid tillbaka. Det var ett sätt att mörka det för sig själv, förklarar han i efterhand.

Men under ytan bar han på en enorm stress. Det syns inte utanpå, säger han. Till slut fick han ett ultimatum från sin dåvarande fru. Han var inte närvarande i familjen. Det är det som är själva beroendet – det gör att man inte kan fungera som en normal person. Det spelar ingen roll om du spelar för 10 eller 100 000 kronor, konstaterar Stefan.

När barnen kom fick det också stor betydelse för hans inställning. Även om han alltid såg sig som en bra pappa som ställde upp, insåg han att fysisk närvaro inte räckte. Om man inte är där mentalt så är det ju bara någon vålnad som tar hand om barnen, säger han. Med det sagt är jag fortfarande inte världsmästare på att befinna mig i stunden. Men jag är i alla fall mycket bättre än jag var förr.

När VM nådde halvtid hade Stefan varit frisk från sitt beroende i sju år. Nu ägnar han sig åt att hjälpa andra i samma situation genom att ibland vara den som svarar i stödtelefonen. Det är ett tvärsnitt av befolkningen – unga killar och gamla tanter. Det är ett helvete med tanke på hur lättillgängliga spelen är i dag, säger han och pekar på hur enkelt det har blivit att både spela och ta lån.

Adam Kirstein Reuterswärd räknar med att effekterna av VM:et kommer att märkas långt efter den sista slutsignalen. Många väntar med att söka hjälp eftersom de hoppas kunna vinna tillbaka sina förluster medan turneringen fortfarande pågår. Det är först när den möjligheten stängs som många vänder sig för stöd.

Det kommer säkert att vara folk i augusti, september och oktober som kommer till oss och säger att de utvecklade sitt spelberoende under fotbolls-VM, förutspår han.

För att fånga upp personer i riskzonen tidigt är det viktigt att vara uppmärksam på varningssignaler. Om någon ber dig lägga spel åt dem kan det vara skäl att reagera. Långa toalettpauser eller större fokus på mobilen än på matchen kan också vara tecken. Likaså kraftig ilska eller frustration över detaljer i spelet som annars verkar obetydliga.

Förutom Spelfriheten finns flera andra organisationer som erbjuder hjälp för både spelare och anhöriga, däribland Gamblers Anonymous, Spelberoendegruppen, Spelberoendes Riksförbund och Stödlinjen för spelare och anhöriga.