De svenska skidskyttestjärnorna Martin Ponsiluoma och Hanna Öberg väntar sitt första barn i vinter. Beskedet från i juli förändrar förutsättningarna inför den kommande världscupsäsongen: Öberg avvaktar tävlandet helt, medan Ponsiluoma ser en säsong där han måste vara flexibel med både träning och tävlande.
– Det blir såklart en speciell säsong när Hanna blir hemma och vi ska få ett litet barn. Men jag ser fram emot säsongen och ska tävla så mycket jag kan. Sedan är det svårt att planera hur mycket, hur Hanna kommer må och hur allt har gått. Man får vara lite flexibel där, säger Ponsiluoma.
30-åringen, som debuterade i världscupen 2017 och tagit två OS-silver och ett VM-guld under karriären, räknar med att det främst blir inledningen av säsongen som påverkas.
– Det är framför allt innan jul som det kanske påverkas lite, men därefter kommer jag tävla mycket om det går. Vi ska ju ha barn i början av vintern. Man vet inte om det blir tidigt eller sent eller… Ja, det är svårt att veta när den lilla filuren kommer ut, säger han.
Han är samtidigt tydlig med att han inte kommer prioritera tävlingar framför att vara närvarande vid förlossningen. Under sommarens fotbolls-VM valde fotbollslandslagets Gabriel Gudmundsson och Jesper Karlström att avstå turneringsspel för att närvara vid sina barns födsel. Något liknande aktualiseras inte för Ponsiluomas del.
– Det tillåter nog inte Hanna, jag kommer vara på plats. Det är inget man vill missa heller, utan jag kommer vara hemma om man märker att det börjar närma sig.
Paret, som varit ett par sedan 2021 och bosatt i Östersund, ser fram emot en ny fas i livet. Ponsiluoma beskriver det som en positiv omställning efter många år på världscupen.
– Det är en väldigt rolig framtid och något man har sett fram emot ett tag. Vi har hållit på länge så vi vet hur vi gör skidskytte, men att få in något nytt tror jag är väldigt positivt.
För Elvira Öberg innebär systerns frånvaro att hon tvingas inleda säsongen utan sin närmsta trygghet i världscupssammanhang. Men 25-åringen, som tagit hela fem OS-guld i karriären, ser inte att frånvaron blir ett stort avbräck.
– Det är klart att jag kommer sakna Hanna ute på tävlingarna. Men jag vet att hon kommer följa tävlingarna ganska flitigt, så hon är inte mer än ett samtal bort, säger Elvira Öberg.
Nu väntar en säsong där det svenska herrlaget får klara sig utan en av sina stora stöttepelare under stora delar av tävlingssäsongen. Ponsiluomas frånvaro i säsongsinledningen kan öppna dörrar för fler åkare att kliva fram.
Förbundskapten Johannes Lukas ser ett kvitto på Sveriges bredd när han blickar mot det kommande året.
– Det kan vara en bra chans för många unga att försöka ta den platsen som många vill ha. Man får se det som en positiv sak. Det är alltid kul med konkurrens och med många varianter som vi kan ställa upp med, säger han.
Sverige har under flera år tillhöort den yttersta världselen inom skidskytte. Förra säsongen tog det damländska stafettlaget silver i OS i italienska Milano–Cortina, bland annat med Linn Gestlom, Anna Magnusson, Elvira Öberg och Hanna Öberg i laget. Ponsiluoma har under de senaste säsongerna haft framgångar på både sprint- och jaktstartsbanan i flera länder och har en given plats i den svenska toppduon tillsammans med övriga etablerade namn.
Även om förutsättningarna är nya, finns det mycket att se fram emot. Världscuppremiären avgörs i finska Kontiolax den 26–29 november, innan turnén bär vidare till vinteridrottens stora begivenhet: Världsmästerskapen i estniska Otepää 10–21 februari. Därefter väntar hemmaplan i Östersund 11–14 mars, tätt följt av avslutningen i norska Oslo den 18–21 mars.
För Ponsiluoma är planen att vara tillbaka på allvar efter den inledande perioden.
– Det blir en speciell säsong, det är klart, men jag ser fram emot den. Det gäller att njuta av situationen och vara i nuet, säger han.
