Så byggdes Sjöströms styrka efter graviditeten

EM-tävlingarna i Paris är över för Sarah Sjöströms del, och den svenska simstjärnan lämnar Frankrike med ett guld på 50 meter fjärilsim och ett silver på 50 meter frisim. I lördagens final skiljde endast två hundradelar från ytterligare ett guld. För en idrottare som under våren och sommaren har genomfört en comeback efter graviditet är medaljerna ett kvitto på att hon redan nu kan mäta sig med världseliten. Samtidigt menar hennes tränare att det finns mer att hämta när kroppen hunnit återhämta sig ytterligare.

Vägen tillbaka har varit noggrant planerad. I början av året reste Sarah Sjöström till Stellenbosch i Sydafrika för semester med maken Johan och sonen Adrian. Där anslöt tränaren Antonio Lutula, kallad Toni, för att lägga grunden till den strukturerade träning som skulle komma att bli avgörande för comebacken. Enligt Lutula var de tre veckorna tillsammans i Sydafrika centrala för att komma igång på rätt sätt och för att bygga upp en tydlig progression i träningen.

Träningsarbetet hade dock påbörjats redan i Stockholm under hösten och vintern. Redan fem till sex veckor efter förlossningen var Sjöström tillbaka i vattnet, men i långsam takt. Ett mer strukturerat styrketräningsprogram med fasta repetitioner och set introducerades först runt årsskiftet. Varje träningspass dokumenterades noggrant för att kunna avgöra hur kroppen svarade på belastningen vecka för vecka.

Relationen mellan Sjöström och Lutula sträcker sig tillbaka till 2022, då han tog över som ansvarig för Nationella elitcentrat (NEC) på Eriksdalsbadet efter Johan Wallberg. Sedan dess har duon tagit sex VM-guld och två OS-guld. I augusti förra året föddes Adrian, och sedan dess har vardagen präglats av en balans mellan elitidrott och familjeliv.

Lutula är tydlig med att sonen alltid prioriteras. Om Sarah behöver vara med Adrian och missar den ordinarie träningstiden är det självklart att hon tränar på egen hand den dagen. Han beskriver henne som den mest självgående simmare han har arbetat med, med ett stort eget ansvar och en god känsla för vad som krävs för att hålla sig i form.

Under återuppbyggnaden har Sjöström och Lutula haft stöd av SOK:s träningsrådgivare Niklas Heckscher och fysioterapeuten Jörgen Sandberg. Lutula lyfter särskilt fram deras insatser som avgörande för att kunna bygga upp kroppen på ett tryggt och hållbart sätt.

Även om allt fler simmare satsar länge i karriären är det fortfarande ovanligt att kvinnor elitsatsar efter att de blivit mammor. Forskningen på området är begränsad, vilket gör att tränare ofta får förlita sig på egna erfarenheter och tips från kollegor. För Lutulas del har företrädaren Johan Wallberg varit en viktig samtalspartner. Wallberg tränade Therese Alshammar både före och efter att hon blev mamma, och har därför kunnat dela med sig av värdefulla insikter om hur man smartast bygger upp kroppen efter en graviditet.

Grundtanken med den förberedande styrketräningen har varit att skapa en stark och hållbar kropp som tål den hårda träning som krävs på världsnivå. Lutula förklarar att tekniken sitter i kroppsminnet efter 15–20 års simning, men att fysiken behöver byggas upp på nytt. Ett särskilt fokus har legat på att stärka ländryggen, då detta är ett vanligt problemområde för kvinnor som återgår till idrott efter graviditet. Glädjande nog har Sjöström varit skadefri under hela perioden.

Allt eftersom kroppen blivit starkare har träningen blivit mer simspecifik. En tydlig utveckling har skett på frekvensen, alltså tempot i armtagen, som från början var svår att komma över 45 men som nu ökat stadigt. Enligt Lutula har den gradvisa ökningen varit avgörande för att Sjöström ska kunna prestera på högsta nivå igen.

Under återuppbyggnaden infördes även begreppet ”postpartum PB”, personbästa efter graviditeten. Initiativet kom från Sjöström själv och innebar att hon istället för att jämföra sig med tidigare världsrekord och personbästa utgick från sin egen nivå när hon började träna igen efter Adrian. På så sätt kunde hon hitta små segrar varje dag, något som Lutula tror har varit mycket viktigt för motivationen.

Med EM-comebacken avklarad väntar nu en längre träningsperiod. Precis som under åren före graviditeten kommer Sjöström att tävla sparsamt under hösten och vintern. Först till våren är tanken att hon ska klä på sig tävlingsbaddräkten igen när långbanesäsongen drar igång. Lutula har ännu inte satt den slutgiltiga planen för den kommande perioden, men han ser fram emot att fortsätta arbetet med en simmare som gång på gång visat att hon tillhör världseliten.