Galen rekordsänkning – slog till två gånger på samma dag

Det var under Pan Pacific-mästerskapen i Irvine, Kalifornien, natten mot söndagen svensk tid, som den 24-åriga amerikanskan Kate Douglass återigen skrev om historieböckerna. I försöken på 50 meter frisim klockade hon först för 23,49 sekunder och putsade därmed det världsrekord som landsmaninnan Gretchen Walsh satt i juni tidigare i år. Walshs tid, 23,55 sekunder, hade då stått sig i blott några veckor.

Men Douglass var inte nöjd där. I finalen senare samma kväll krossade hon sitt eget rekord ytterligare och noterade tiden 23,19 sekunder – en remarkabel sänkning med 30 hundradelar på bara några timmar. Enligt simvärlden är en sådan förbättring på den absoluta toppnivån närmast osannolik, och Douglass själv beskrev känslan efter loppet som overklig.

– Jag har tittat på resultattavlan flera gånger. Jag var inte säker på att jag såg rätt. Den tiden känns helt galet snabb för mig, sade hon till The Athletic efter finalen.

– När jag såg att jag simmat snabbare än i morse var jag nästan i chock, eftersom min målgång inte var den bästa jag haft, fortsatte hon.

Bakgrunden till rekordjakten är minst sagt intensiv. Sarah Sjöström, den svenska sprintdrottningen, innehar sedan tidigare ett inofficiellt starkt grepp om distansen. Hon satte världsrekordet den 29 juli 2017 och förbättrade det sedan ytterligare den 21 juni 2021. I helgen tog hon EM-silver på distansen i Paris, men under Pan Pacific-mästerskapen i Kalifornien var det de två amerikanskorna som dominerade scenen.

Det var just Sjöström som var målet när Walsh den 14 juni i år klockade för 23,55 sekunder i Monte Carlo, vilket var ett par hundradelar under svenskans notering. Men Douglass svarade alltså med att först slå Walsh och därefter krossa även sitt eget rekord bara timmar senare.

Walsh, som slutade tvåa i finalen, tvingades se på när Douglass ryckte åt sig rekordet – för andra gången under samma tävlingsdag. För Douglass innebär genombrottet att hon nu sätter en helt ny standard på en distans som länge dominerats av andra namn. Hennes tid 23,19 är den snabbaste som någonsin noterats på 50 meter frisim, oavsett bassängtyp, och placerar henne i en klass för sig.

Tävlingarna i Irvine har därmed bjudit på en av de mest dramatiska rekordkvällarna på flera år inom simningen. Frågan är nu hur länge Douglass rekord får stå sig. Med både Walsh och Sjöström i aktiv tjänst, och med VM i kortbanebassäng senare i år, lär hon inte få behålla det utan strid.

För svensk del var Sjöströms EM-silver i Paris en bekräftelse på att hon fortfarande håller världsklass, även om hon just nu är ifråntagen av de två amerikanskorna. Samtidigt som hon bevakar konkurrensen lär hon med intresse följa utvecklingen i Kalifornien, där rekorden nu faller med en hastighet som få kunnat förutse.