Sjöström ska kicka med power under ytan: ”Blivit tåligare”

Sarah Sjöström står inför sitt första mästerskapslopp sedan OS i Paris förra sommaren. Den svenska simstjärnan, som blev mamma till sonen Adrian för nästan ett år sedan, har under de senaste månaderna arbetat intensivt med att förbättra sin största svaghet – undervattensarbetet.

I samband med Europamästerskapen i Paris, där temperaturen förväntas nå 37 grader senare under veckan, är den 32-åriga simmerskan redo att visa resultatet av sin träning. På tisdagen avgörs försöken och semifinalen på 50 meter fjärilsim, följt av finalen dagen efter.

Ett problematiskt träningsområde blir genombrott

Undervattensarbetet har länge varit en utmaning för Sjöström. Under hela hennes karriär har det varit det moment hon haft svårast att bemästra. Tidigare försök att intensifiera träningen på detta område har ofta resulterat i ryggsmärtor och trötthet, vilket i sin tur påverkat övriga delar av träningen negativt.

Men något har förändrats. Tillsammans med tränaren Antonio Lutula har Sjöström hittat nya metoder som fungerar för hennes kropp. Hon spekulerar i att förändringen kan bero på att hon numera kör färre långa simpass, vilket gör att kroppen svarar bättre på powerträning för benen. En annan möjlig förklaring är att kroppen har blivit tåligare efter graviditeten och förlossningen.

”Det känns åtminstone som min kropp nu svarar på den här träningen på ett annat sätt än tidigare”, konstaterar Sjöström. ”Vilket känns jätteroligt, och ger en bra känsla.”

Amerikanskt dominans förändrar sporten

Det finns goda skäl till att undervattensarbetet hamnat i fokus. Även om Michael Phelps för nästan 20 år sedan tog simningen till en ny nivå med sitt starka undervattensarbete, har utvecklingen fortsatt. Särskilt två amerikanska simmerskor, Gretchen Walsh och Kate Douglass, har visat vägen framåt.

Tidigare i somras raderade Douglass ut Sjöströms världsrekord på 50 meter frisim. Bara några veckor senare sänkte Walsh det rekordet ytterligare. Den fart de amerikanska simmerska får med sig tack vare de första 15 meterna – den tillåtna distansen att vara under ytan – har varit helt avgörande för deras rekordsimningar.

”De är fantastiska de första 15 meterna, och lika bra kommer jag aldrig bli. Men jag kanske kan bli lite bättre vilket skulle kunna betyda en del”, säger Sjöström realistiskt.

En tydlig svaghet att åtgärda

När Sjöström och Walsh möttes i en tävling i Rom i slutet av juni, svenskans andra tävling sedan comebacken efter barnafödandet, blev skillnaden i undervattensarbete påtaglig. När de båda simmerskorna bröt vattenytan var Walsh i klar ledning och fick därför friare vatten med mindre motstånd – en betydande fördel i en så kort distans.

Under de avslutande 35 meterna närmade sig Sjöström för varje armtag, men räckte den gången inte hela vägen fram till seger. Detta blev startskottet för en intensiv träningsperiod.

Ny träningsfilosofi ger hopp

Väl hemma efter tävlingen i Rom började Sjöström och Lutula jobba systematiskt med hennes undervattenskickar. Fokus har legat på små detaljer som ska ge henne värdefulla hundradelar.

Målet är att göra Sjöströms kickar mer kraftfulla genom att involvera större delen av kroppen, inte bara höfterna. Träningsmetoden skiljer sig från tidigare angreppssätt.

”Det vi har gjort på träningen den här gången är att inte alltid fokusera på att det ska gå så snabbt som möjligt. Istället har vi ibland tränat på att göra överdrivet stora kickar, långsamma rörelser och jobbat med olika typer av motstånd”, förklarar Sjöström.

Hon betonar att hon nu befinner sig i en position där hon jagar på ett annat sätt än tidigare i karriären, vilket gör det extra stimulerande att testa nya metoder istället för att fortsätta med det ”vanliga”.

EM blir viktigt riktmärke

Det har gått två år sedan Sjöström senast simmade ett mästerskap – OS i Paris där hon tog två guldmedaljer. EM i den franska huvudstaden blir därför en första indikation på om hon och Lutula är på rätt väg med den nya träningsfilosofin.

I EM slipper Sjöström möta amerikanskan Gretchen Walsh, som i år har varit snabbast i världen på både 50 meter frisim och 50 meter fjärilsim. Men nästa år, vid VM, lär de två få duellera om guldet. Fram till dess fortsätter arbetet med att förbättra de avgörande första 15 meterna.