Skellefteå till SM-final medan Luleå och ”Bulan” Berglund skiljs åt

Efter nio säsonger som huvudtränare för Luleå Hockey lämnar Thomas ”Bulan” Berglund nu sin roll efter att laget förlorat semifinalserien mot Skellefteå AIK. Onsdagens avgörande match slutade med en 2-1-seger för hemmalaget Skellefteå, som därmed avancerar till SM-final för första gången sedan guldåret 2014.

Berglund, 57, som ledde Luleå till klubbens första SM-guld på herrsidan på 29 år förra säsongen, avslutar därmed sin långa och framgångsrika tränarkarriär i klubben. Som spelare representerade han Luleå i över 750 matcher och var med och vann klubbens allra första SM-guld 1996. Enligt obekräftade rykten väntar nu en ny utmaning för Berglund i tyska Köln.

Grundserievinnaren Skellefteå visade direkt i den avgörande matchen varför laget tillhör Sveriges absoluta topplag. Från nedsläpp dominerade hemmalaget och bombarderade Luleås målvakt Matteus Ward med skott. Ansträngningarna gav resultat efter knappt nio minuters spel när Emil Djuse styrde in 1-0-målet i krysset efter en fin passning från Oliver Okuljar.

”Ja, det är sjukt. Jag vet inte, jag har väl haft lägen innan också. Men nu lyckas man få nån puck på dem här och där, och så glider de in,” kommenterade Djuse till TV4 efter första perioden. För backen var det hans tredje mål i slutspelet, vilket är anmärkningsvärt då han inte gjorde ett enda mål under hela grundserien.

Strax före den första periodpausen drabbades Luleå av ytterligare motgång när Pontus Andreasson utvisades efter en situation som väckte starka reaktioner hos Luleåspelaren.

”Jag är inte ens nära honom så jag vet inte var domaren hittar den där utvisningen. Det är helt fantastiskt hur han kan se den där, det är helt sjukt,” sade en uppenbart irriterad Andreasson i pausen.

Utvisningen skulle visa sig kostsam för norrbottningarna. Skellefteå utnyttjade det numerära överläget direkt i början av den andra perioden när Oliver Okuljar utökade ledningen till 2-0, vilket gav hemmalaget ett psykologiskt övertag.

Luleå kämpade sig dock tillbaka in i matchen när Brian O’Neill reducerade till 1-2 i ett powerplay halvvägs in i den andra perioden. Trots flera kvalificerade målchanser och en intensiv press under slutskedet av matchen lyckades de regerande mästarna inte kvittera.

Resultatet 2-1 stod sig matchen ut och Skellefteå AIK, som senast blev svenska mästare 2014 men missade finalen förra året, får nu chansen att på nytt göra upp om Le Mat-pokalen. I finalen väntar antingen Rögle BK eller Växjö Lakers, som fortfarande gör upp i den andra semifinalserien.

För Luleå innebär förlusten inte bara slutet på ”Bulan” Berglunds tränarera i klubben. Även veteranforwarden Linus Omark har bekräftat att detta var hans sista match i Luleåtröjan. Omark, som egentligen meddelade sitt avslut redan efter SM-guldet förra året men gjorde comeback under säsongen, avslutar nu definitivt sin karriär i klubben.

En historisk milstolpe sattes också under onsdagens match när Skellefteås Martin Lundberg blev tidernas meste spelare i slutspelssammanhang. Veteranen, som redan har fem SM-guld på meritlistan, spelade sin 175:e slutspelsmatch och passerade därmed Frölunda-ikonen Joel Lundqvist i statistiken.

För Skellefteå väntar nu en intensiv förberedelse inför SM-finalen, medan Luleå Hockey står inför en period av förändring och nystart efter ”Bulan” Berglunds framgångsrika era.