Stökigt när Rögle vann på knock – på väg mot final

I Ängelholm vände Rögle hemmaförbannelsen och krossade Växjö i den femte semifinalmatchen. Efter en dramatisk första period där Växjö förlorade sin målvakt, tog hemmalaget kommandot med tre snabba mål och kontrollerade sedan matchen hela vägen till slutsignalen.

Det tog bara 32 sekunder innan Växjö Lakers drabbades av ett tungt bakslag. Målvakten Adam Åhman tvingades lämna isen med vad som såg ut som en muskelskada. Reservmålvakten Ludvig Persson kastades direkt in i hetluften, och vad som följde var inget mindre än en mardröm för gästerna.

Rögle visade ingen nåd mot den nyinkomne målvakten. I mitten av första perioden exploderade hemmalaget offensivt med tre mål på endast 76 sekunder – en urladdning som chockade Växjö. Felix Nilsson inledde målskyttet genom att elegant avsluta ett välorganiserat powerplay-anfall. Innan Växjö hann samla sig hade Karson Kuhlman ökat på till 2–0 direkt efter följande tekning. Linus Sandin kunde sedan ostört göra 3–0 framför mål efter att Växjös försvar kollapsat.

”Det var precis den starten vi behövde. Publiken gav oss energi, och när vi fick det första målet i powerplay kändes det som att allt släppte,” kommenterade Rögles tränare Cam Abbott efter matchen.

Den andra perioden började med ytterligare dramatik när Rögle trodde sig ha gjort 4–0 genom Paul Ladue efter ett tumult framför Växjös mål. Efter videogranskning underkändes dock målet. Men hemmalaget behövde inte vänta länge på sin fjärde fullträff. Drygt sju minuter in i perioden utökade backen Mattias Göransson ledningen till 4–0 med ett välplacerat skott.

Frustrationen bland Växjös spelare blev allt mer påtaglig. Laget började dra på sig utvisningar, och stämningen på isen blev allt hetsigare. Situationen nådde sin kulmen när lagkaptenerna Anton Bengtsson (Rögle) och Dennis Rasmussen (Växjö) hamnade i ett våldsamt slagsmål direkt efter en tekning. Båda spelarna tilldelades matchstraff, vilket ytterligare spädde på den redan heta atmosfären.

Den andra perioden blev ett regelrätt utvisningskaos med totalt 64 utvisningsminuter utdelade. Detta gynnade det redan ledande hemmalaget, som kunde kontrollera spelet och behålla sin komfortabla ledning.

”Det är klart att det blir känslor i ett sådant här läge. Vi spelar semifinal, båda lagen vill till final. Men vi måste hålla huvudet kallt även när det går emot,” reflekterade Växjös tränare Sam Hallam.

I den tredje perioden lyckades Växjö äntligen få hål på Rögles målvakt när Reid Gardiner reducerade till 4–1 i powerplay med knappt sex minuter kvar av matchen. Målet kom dock för sent för att starta någon verklig comeback.

Segern var Rögles första på hemmaplan i matchserien som nu står 3–2 till Ängelholmslaget. Med denna övertygande insats har Rögle nu matchboll och kan säkra sin tredje SM-final sedan 2021 när lagen möts igen i Växjö på torsdag.

För Rögle skulle en finalplats innebära en chans till revansch efter finalförlusterna 2021 och 2022. För Växjö är läget nu kritiskt – laget måste vinna på hemmaplan för att hålla liv i sina finalhoppningar.

”Vi tar med oss att vi äntligen lyckades vinna på hemmaplan. Nu gäller det att hålla i det här momentumet och avsluta serien i Växjö,” sa Rögles målskytt Mattias Göransson efter matchen.

Torsdagens match i Växjö Arena kommer att avgöra om Rögle kan säkra finalplatsen, eller om Lakers kan tvinga fram en avgörande sjunde match i Ängelholm på lördag.