Striden om Falklandsöarna lever – gör semifinalen till en högriskmatch

FBI och Fifa har bedömt kvällens semifinal mellan England och Argentina som den match med högst säkerhetsrisk under årets VM-turnering. När matchens avspark går klockan 21 svensk tid beräknas omkring 50 000 argentinska supporters och 30 000 engelska fans befinna sig i Atlanta, vilket har fått säkerhetsmyndigheterna att vidta omfattande åtgärder.

För att förhindra potentiella sammandrabbningar mellan de tillresta supportrarna har arrangörerna infört separata ingångar till arenan samt utsett särskilda barer för respektive supportergrupp. Den intensiva rivaliteten mellan länderna handlar inte bara om fotboll, utan även om en djupt rotad politisk konflikt kring Falklandsöarna, ett självständigt brittiskt territorium utanför Patagoniens kust som Argentina sedan länge gör anspråk på.

I klipp som spridits på sociala medier hörs de argentinska spelarna fira sin seger mot Egypten i åttondelsfinalen med ramsan ”För Malvinas, för Diego, för Leos sista”. Malvinas är det argentinska namnet på Falklandsöarna, och ramsan visar tydligt hur den historiska konflikten fortfarande är närvarande i den argentinska medvetenheten.

Den politiska temperaturen har stigit ytterligare under veckan inför semifinalen. Argentinas utrikesminister Pablo Quirno anklagade Storbritannien för en olaglig ”ockupation” och hävdade att falklandsborna ”implanterats artificiellt”. Han ifrågasatte även giltigheten i den folkomröstning som hölls 2013, då 99,8 procent av invånarna på Falklandsöarna röstade för att landområdet skulle förbli brittiskt territorium.

Som svar på utspelet meddelade Downing Street att ”falklandsöborna är britter som har rätt att bestämma över sin egen framtid”. Den brittiska regeringen har varit tydlig med att Storbritanniens ståndpunkt i frågan förblir oförändrad.

På tisdagen fortsatte spänningarna att öka när Argentinas vicepresident Victoria Villarruel beskrev semifinalen som en match mot ”inkräktande pirater”. Hon skrev på plattformen X att hon inte tänker ”vara politiskt korrekt eller hålla huvudet kallt, mot engelsmännen är det alltid något mer”. Hon fortsatte: ”Till vårt sista andetag kommer vi att göra anspråk på det som är vårt!”

Den historiska bakgrunden till konflikten är djupt rotat. År 1982 invaderade Argentinas militärjunta Falklandsöarna. Den brittiska premiärministern Margaret Thatcher skickade då den brittiska flottan för att återta öarna. Kriget pågick under tio veckor och resulterade i ett brittiskt segrande med stora mänskliga förluster på båda sidor. Sammanlagt dödades 649 argentinska soldater, flera hundra skadades och 11 300 tillfångatogs. På brittisk sida förlorade 255 militärer sina liv.

Sedan Falklandskriget har Argentina och England mötts flera gånger på fotbollsplanen, och även dessa matcher har kantats av intensiva känslor. Den mest minnesvärda matchen är VM-kvartsfinalen 1986, som gått till fotbollshistorien efter att Diego Maradonas kontroversiella mål med ”Guds hand” hjälpte Argentina till 1–0.

Trots den politiska hetsen har flera röster försökt att lugna ner stämningen. Argentinas landslagskapten Lionel Scaloni har uppmanat de argentinska fansen att fokusera på fotbollen och hålla politiken utanför arenan. Han vill att matchen ska handla om det sportsliga och inte bli en manifestation av den politiska konflikten.

Även från brittiskt håll har man försökt att hålla en fast men balanserad linje. I en intervju med radiostationen LBC på tisdagen inskärpte Storbritanniens utrikesminister Yvette Cooper att ”Storbritanniens hållning förblir densamma. Falklandsöarna är brittiska”.

Säkerhetsmyndigheterna i Atlanta är förberedda på att hantera stora folkmassor och potentiella konflikter. FBI:s och Fifas bedömning om hög säkerhetsrisk har lett till att extra polispersonal och säkerhetsvakter har satts in runt arenan och i stadskärnan.

Matchen representerar mer än en fotbollssemifinal. Den väcker minnen av ett tragiskt krig och en fortfarande olöst territoriell konflikt. För många argentinare symboliserar mötet med England en chans till symbolisk revansch, medan brittiska fans ser det som ännu ett kapitel i en intensiv fotbollsrivalitet med djupa historiska rötter.