Succéparet föll i VM-finalen – sjunde svenska medaljen

I den schweiziska staden Genève har svenska curlingstjärnorna Therese Westman och Robin Ahlberg överraskat alla genom att ta hem silvermedaljen i VM i mixed dubbel. Paret, som även är ett par utanför isen, åkte till mästerskapet med det blygsamma målet att nå slutspel – men lämnar nu Schweiz med en silvermedalj runt halsen.

Finalen mot det australiska paret Tahli Gill och Dean Hewitt blev en tuff match för svenskarna. Australierna, som sedan tidigare har ett VM-brons i bagaget men missade kvalet till OS i Italien, visade att curlingens världskarta håller på att ritas om. De höll kommandot genom hela finalen och avgjorde definitivt i sjunde omgången med en trepoängare som gav dem en komfortabel ledning med 8-4.

Trots förlusten i finalen representerar silvermedaljen en enorm framgång för Westman och Ahlberg. Paret har specialiserat sig på mixed dubbel men har tidigare stått i skuggan av andra framgångsrika svenska konstellationer, som OS-guldmedaljörerna Isabella och Rasmus Wranå samt VM-guldmedaljörerna Anna Hasselborg och Oskar Eriksson.

Finalen inleddes med att australierna, som hade fördelen av sista sten, pressades till att bara ta en poäng i första omgången. I tredje omgången hamnade dock svenskarna i problem, vilket Gill utnyttjade med en perfekt utslagning som gav Australien tre poäng. Westman reducerade skickligt avståndet med en precis dragning innan halvtid, vilket gav ställningen 4-3 till Australien.

I femte omgången räddade Westman återigen situationen när en av Ahlbergs stenar skurit, och begränsade australierna till endast en poäng. Sverige spelade sitt så kallade ”powerplay” i sjätte omgången, men det australiska paret visade upp nästan felfritt spel och Westman kunde endast dra för en poäng.

Det definitiva avgörandet kom i sjunde omgången när Westman missade ett försök till dubbel utslagning med sin sista sten. Gill kunde utan problem placera en tredje poänggivande sten, vilket gav australierna en ledning med 8-4. Efter ytterligare en stark omgång från motståndarna valde svenskarna att ge upp.

I bronsmatchen besegrade Kanada Italien med klara 11-3.

VM-silvret markerar ytterligare en framgång i vad som har varit en historiskt framgångsrik säsong för svensk curling. Av åtta möjliga mästerskap på seniornivå har Sverige nu tagit medalj i sju, varav fem guld – ett facit som inget annat land kan matcha.

Säsongen inleddes redan i december med EM-guld för både Anna Hasselborgs lag och Niklas Edins lag. I februari följde OS-guld för syskonen Isabella och Rasmus Wranå i mixed dubbel samt för lag Hasselborg. Mars månad gav VM-brons genom Isabella Wranås lag, medan april kröntes med VM-guld för Niklas Edins lag.

Westman och Ahlbergs VM-silver i maj avslutar därmed en närmast osannolik framgångssaga för svensk curling. Dessutom har Sverige även tagit ett JVM-silver genom Moa Dryburghs lag, vilket visar på den breda framtiden för sporten i landet.

Mixed dubbel, som blev extra populär under OS, har visat sig vara en gren där Sverige har exceptionellt stark bredd. Det faktum att tre olika svenska par nu har tagit medaljer på internationell nivå under senare år understryker landets position som en av världens ledande curlingnationer.

För Westman och Ahlberg betyder denna framgång att de nu etablerar sig bland de främsta inom sin gren och med all sannolikhet kommer att vara med i diskussionen inför kommande mästerskap och OS-uttagningar.