Svanberg om VM-chansen efter covid-smällen: ”Fotboll är möjligheter och motgångar”

Svenska fotbollslandslagets förberedelser inför sommarens VM väcker minnen från det pandemidrabbade EM 2021. För mittfältaren Mattias Svanberg blir det nu en ny chans att visa upp sig på den stora scenen, efter att han för fem år sedan tvingades se mästerskapet från sidan.

Det var sex dagar kvar till Sveriges premiärmatch mot Spanien när beskedet kom. Mattias Svanberg hade testat positivt för covid-19. Tillsammans med lagkamraten Dejan Kulusevski tvingades han gå i isolering på lagets hotell och missa premiären i Sevilla. Det som skulle bli hans första stora mästerskap började med besvikelse och frustration.

Fotbolls-EM 2021 var starkt präglat av pandemin. Turneringen hade redan skjutits upp ett år från sommaren 2020, och när den väl spelades rådde stor osäkerhet i den svenska truppen efter att två spelare smittats. Förbundskapten Janne Andersson stod inför svåra beslut och valde att skapa en reservbubbla i Göteborg med potentiella ersättare.

Trots pressen beslutade Andersson att inte kasta ut de smittade spelarna från truppen. I stället skulle både Svanberg och Kulusevski få återansluta så snart de var garanterat smittfria. Det visade sig dock bli en lång och frustrerande väntan för mittfältaren från Wolfsburg.

Även när Sverige spelade sin andra gruppspelsmatch mot Slovakien satt Svanberg fortfarande isolerad. Först dagen efter kunde han äntligen träffa sina lagkamrater igen. Men vägen tillbaka till matchform var längre än väntat. Förbundskaptenen ansåg inte att han var redo för spel varken i den avslutande gruppspelsmatchen mot Polen eller i åttondelsfinalen mot Ukraina.

Medan Kulusevski kom tillbaka snabbare och hann sitta på bänken mot Slovakien, hoppa in mot Polen och till och med starta i uttågsmatchen mot Ukraina, fick Svanberg nöja sig med att följa två matcher från läktaren. När Sverige sedan åkte ut var mästerskapet över också för honom.

Nu, inför VM, ser Svanberg tillbaka på upplevelsen med blandade känslor. Han vill inte kalla det en revansch att få vara med den här gången, utan ser det snarare som fotbollens naturliga gång.

”Det är så fotbollen funkar liksom, man får möjligheter ibland som man inte trodde man skulle få, och ibland får man motgångar som man inte trodde man skulle få. Det gäller att hantera vad som kommer i situationen”, säger den 27-årige mittfältaren.

Trots att det inte blev som han ville sportsligt under EM beskriver Svanberg upplevelsen som värdefull. Han fick vara med på större delen av förlägret och åka med på två matcher, även om det var från läktaren.

Inför VM-äventyret i Nordamerika har Svanberg visat hur mycket mästerskapet betyder för honom. Han har öppnat plånboken på vid gavel för att bjuda över flickvän, barn, föräldrar och flera andra nära och kära för att få dela upplevelsen med dem.

Ödet har dock varit annorlunda för hans gamle oturskamrat från EM. För Dejan Kulusevski dog VM-drömmen på grund av skador. Svanberg känner starkt med sin lagkamrat och hade hoppats att Kulusevski skulle ha en bättre säsong än den skadedrabbade verklighet som blev.

Den svenska truppen till VM innehåller endast fem spelare som också var med under EM 2021, vilket visar hur stort omtag laget har genomgått. Svanberg är en av dem som nu får bära med sig erfarenheterna från det pandemidrabbade mästerskapet in i VM-äventyret.

Men vägen till VM har inte varit problemfri för Svanberg. Han kommer direkt från en besvikelse med klubblaget Wolfsburg, som precis degraderats från Bundesliga. Den 27-årige spelaren känner ett stort ansvar för nedflyttningen och beskriver känslorna som ”snudd på skamkänslor”.

Att komma till landslagssamlingen har därför varit extra viktigt för honom. Efter att ha släppt ut de tunga känslorna i början av veckan har miljön i landslaget hjälpt honom att fokusera framåt. Den positiva och glada stämningen i truppen har gett honom något att se fram emot.

”Alla vill bidra med någon slags positiv energi. Sen vill alla såklart spela också, och det hoppas jag att alla är här för att uppnå. Jag tar det dag för dag, gör mitt bästa på träningen och är en bra lagkamrat. Jag tror det kommer att räcka långt”, säger Svanberg.

Nu väntar alltså en ny möjlighet för mittfältaren att visa vad han går för på en stor mästerskapscen. Fem år efter att pandemin stoppade hans EM-debut får han chansen att göra avtryck i VM.