En liten ort mitt i Sverige har vuxit fram som en osannolik stormakt inom svensk damjudo. Frövi, med sina 2 500 invånare i Lindesbergs kommun, har producerat över 160 svenska mästerskapsmedaljer och skickat judoutövare till internationella mästerskap. Nu förbereder sig samhället för att vara värd för årets svenska mästerskap – och möjligheten till ett historiskt tionde rakt lag-SM-guld för damerna.

När sjuåriga Ella Andersson skulle ta sig till judoträningarna i Frövi tog hon konsekvent omvägen genom tågtunneln. Järnvägskorsningen var för skrämmande, trots att hennes föräldrar ropade åt henne att följa efter. Det betydde nästan en halvtimmes extra resa, men det spelade ingen roll för den försiktiga flickan.

Femton år senare har den samma flickan rest världen runt för att tävla i judo. Hon har samlat på sig så många svenska mästerskapstitlar att hon inte ens själv vet det exakta antalet. Hennes karriär har förvandlat henne från ett ängsligt barn till en av Sveriges främsta judoutövare – en resa som speglar själva Frövis egen förvandling till en nationell judostormakt.

Frövi ligger i Örebro län och har en historia som sträcker sig tillbaka till 1800-talet då orten var känd för sitt järnbruk och sin viktiga roll som järnvägsknut. Namnet kan komma från gudinnan Freja, det fornsvenska ordet för ”starkt växande”, eller ett norskt dialektord för bäck – passande eftersom orten ligger vid ett vattendrag som kan ”fradga” av skum.

I dag är orten mer känd för två saker: judo och lukten från pappersbruket. Under 2023 rapporterade rikstäckande medier om starka dofter av ”skit och kattpiss” när pappersbruket höll på att trimma in en ny sodapanna. För Ella Andersson väckte det minnen från högstadiet när klasskompisar retades om lukten.

”När man bjöd hem folk låg alltid vinden på det sättet att, jo, fan, det luktar ju bajs”, minns hon. Men hon påpekar att många ortsbor jobbar på bruket. ”Så häromkring säger vi inte att det luktar äckligt. Vi säger att det luktar pengar.”

Bakom Frövis osannolika judoframgångar står en man: Björn Nyberg, nu 80 år gammal. Han började själv med judo genom en polsk lärare i Karlstad då han redan höll på med brottning. 1979 grundade han Frövi judoklubb – och var bokstavligt talat med och byggde träningslokalerna med egna händer.

”När vi startade Frövi judo var det mest för att vi skulle ha en barnklubb på orten och att de sen skulle kunna söka sig vidare. Men det blev ju lite tvärtom”, förklarar Björn Nyberg. I stället för att judoutövare lämnade Frövi sökte sig många till den lilla orten. Det ledde till att klubben ansökte om att få starta ett riksidrottsgymnasium, vilket godkändes.

En av de första eleverna på det nya idrottsgymnasiet var Peter Andersson – Ellas pappa. Efter gymnasiet flyttade han från Frövi men återvände senare med sin familj när han fick jobb som judolärare. Familjen bodde till och med hos Björn Nyberg ett tag innan de hittade ett hus.

Ella växte upp på judomattorna tack vare sin pappas jobb, trots sin rädsla för järnvägen. Hon hade naturliga anlag för sporten och fick ett sportsligt arv från sin mamma Linda Andersson, tidigare Olofsson, som vunnit EM-guld på 50 meter frisim och deltagit i två OS-tävlingar på 1990-talet.

”Men mamma har inte kollat många minuter judo. Och när hon streamar mina matcher sitter hon med händerna kupade bredvid ögonen, så att hon bara ser domaren och vilka tecken den gör”, berättar Ella. Mamman har varit noga med att inte lägga press på dottern trots sin egen framgångsrika karriär.

När Ella började visa verklig talang gick utvecklingen snabbt. I högstadiet började hon inse att hon var ganska duktig, och kort därefter tog hon sin första SM-medalj. Hon fick extra möjligheter genom att träna med äldre utövare tack vare sin pappas position och fick till och med delta i landslagsläger innan hon officiellt var med i landslaget.

Frövi judoklubb har på damsidan i lag-SM inte missat ett guld på nio år – en imponerande statistik för en så liten ort. Förklaringen ligger delvis i traditionen som byggts upp och den speciella gemenskap som skapats. ”Det är naturligt att nästan alla i Frövi har testat judo”, säger Ella. ”Det blir ju som en stor judofamilj.”

Men klubben fokuserar inte bara på tävlingsjudo. De erbjuder judo för alla åldrar, för personer som bara vill röra på sig och ha roligt. Det breda deltagandet har skapat en stor bas att rekrytera talanger från.

Senast Ella vann individuellt SM-guld var 2023. Därefter har hon tagit silver tre år i rad, något hon beskriver som en enorm besvikelse – även förra året när hon bara var med ”för skojs skull”. Hon jobbar nu som fastighetsmäklare i Lund tillsammans med sin pojkvän Olle Hermodsson, som själv tävlar i judo och fortfarande satsar på att bli bäst i världen.

Efter gymnasiet flyttade Ella till Malmö där det finns en elitsatsning inom judo. Men efter att ha pressat sina CSN-lån för att fortsätta judosatsningen var hon tvungen att byta riktning. Lägenhet i Lund och jobb som fastighetsmäklare ersatte drömmen om att bli bäst i världen.

”Det blev en identitetskris där ett tag, absolut. Vad skulle jag göra av all tid liksom”, erkänner hon. Hon testade att virka och måla, men håller sig huvudsakligen aktiv genom cykling, löpning och klättring. ”Jag kan inte bara sitta still och kolla på tv en hel kväll, det går inte.”

Trots att hon inte längre kan satsa på samma sätt får hon fortfarande ”fomo” – rädslan att missa något – när hon ser andra lägga ut träningsbilder på sociala medier. ”Att alla andra är där och umgås. Att de är där och blir bättre, men inte jag.”

I år arrangeras judo-SM i nya lokaler i Lindesberg arena, drygt en kvart från Frövi. Judoklubben har fått vad som nu anses vara Sveriges finaste judoanläggning. När SM arrangeras i närområdet brukar det vara väldigt uppskattat med bra stämning och stor publik – något som annars är ovanligt vid judotävlingar.

Ella kommer definitivt att tävla. ”Att få chansen att vinna Frövis tionde raka SM-guld på hemmaplan, det tänker jag inte missa”, säger hon bestämt. Den lilla flickan som en gång var för rädd för att korsa järnvägen har växt till en mästare – precis som den lilla orten Fövi vuxit till en nationell judostormakt.