IK Sirius FK från Uppsala står inför något som länge verkade omöjligt – klubbens första allsvenska mästerskap. Med tolv segrar och två oavgjorda resultat på fjorton matcher toppar laget tabellen med elva poäng ner till tvåan Hammarby, som dessutom har en match mindre spelad. Men resan till toppen har varit allt annat än enkel och kantad av både kritik och modiga beslut som krävde tålamod.

För bara ett år sedan såg situationen helt annorlunda ut. Sirius befann sig då i den rena bottenstriden och avgångsprotester mot tränaren Andreas Engelmark var ett faktum. Kjell Sjöberg, tillförordnad sportchef på lokaltidningen UNT i Uppsala, minns förra säsongen som turbulent och full av oro.

”Vi ställde faktiskt frågan till Andreas Engelmark, kommer du få sparken?” berättar Sjöberg om den pressade situationen.

Frågan var mer än befogad vid den tidpunkten. Klubbledningen hade gjort ett högriskspel genom att sparka Christer Mattiasson, tränaren som 2023 hade tagit Sirius till en respektabel åttondeplats samtidigt som laget slog sitt poängrekord i allsvenskan med 42 poäng. Att ersätta en sådan framgång med den oprövade Engelmark sågs av många som ett riskabelt och oförståeligt beslut.

När resultaten dessutom uteblev under den inledande delen av fjolårssäsongen, växte kritiken. Men Sirius valde att stå fast vid sin strategi och ge Engelmark förtroende. Ett beslut som nu, drygt ett år senare, visar sig ha varit helt rätt.

Ola Andersson, som är engagerad i klubben, beskriver hur stämningen var på sin absoluta lägpunkt när succéspelaren Leo Walta såldes mitt under krisperioden förra året. Många såg det som dödsstöten för lagets chanser att klara sig kvar i allsvenskan.

”Det var riktigt stökigt och det stormade. Vi sålde Leo Walta och alla trodde att det skulle bli dödsstöten, men vår strategi har stått fast sedan 2019 – att vi ska jobba med yngre, säljbara spelare. Lite som hur Brighton jobbar i England,” förklarar Andersson för TT.

Brighton & Hove Albion i den engelska Premier League har blivit ett föredöme för mindre klubbar som vill konkurrera med större resurser. Genom att satsa på unga talanger, utveckla dem och sedan sälja med vinst, har Brighton byggt både ett konkurrensskraftigt lag och en hållbar affärsmodell. Sirius har tydligt inspirerats av denna modell.

Inför årets säsong gjordes flera strategiska värvningar som har visat sig vara fullträffar. Framför allt har forwarden Robbie Ure blivit en succé med sina 15 mål på fjorton matcher, tillsammans med Isak Bjerkebo som svarat för tio fullträffar. Ure, som tidigare inte fått mycket speltid, har nu fått förtroendet och levererat över alla förväntningar.

”Vi har inte gjort något annorlunda jämfört med förra året. Många spelare har levererat, Robbie Ure har fått tid på sig. Strategin har börjat ge effekt, men ingen trodde att det skulle bli så här bra. Det är overkligt,” säger Andersson.

Jonathan Ederström, chef för herrlaget i Sirius, bekräftar att det finns ett stort intresse för flera av klubbens nyckelspelare, särskilt målskyttarna Ure och Bjerkebo. Men klubben har ingen brådska att sälja sina stjärnor mitt under en historisk säsong.

”Många spelare har gjort det bra och det är helt naturligt att det finns ett intresse utifrån. Som alltid gör vi en bedömning om vad som genererar bäst förutsättningar för Sirius att vinna så många matcher som möjligt över tid, så oavsett vad som händer så kommer vi ta oss an hösten med en slagkraftig trupp,” säger Ederström.

På planen har Sirius utvecklats till ett organiserat och effektivt lag. Kjell Sjöberg från UNT beskriver spelstilen som cynisk i positiv bemärkelse – ett tajt försvarsspel med minimal yta för motståndarna, kombinerat med ordning och reda i backlinjen. När laget väl får sina chanser framåt är effektiviteten hög, vilket målstatistiken tydligt visar.

För en klubb som Sirius, som grundades redan 1907 men bara spelar sin trettonde allsvenska säsong någonsin, är den nuvarande framgången något helt nytt. Studenternas IP, hemmaarena med kapacitet för drygt 11 000 åskådare, har blivit en svår plats för motståndare att besöka.

Ola Andersson ser ljust på framtiden och betonar vikten av långsiktigt tänkande, även om guldet skulle komma redan i år.

”Det handlar om att ta långsiktiga beslut och investera de pengar vi får in. Vill vi bli bäst i landet på att utbilda spelare så måste vi ha bra resurser och erbjuda optimala förutsättningar, som till exempel en egen träningsanläggning,” säger han.

Med 38 poäng på fjorton matcher och ännu inte en enda förlust är Sirius FK:s säsong redan nu historisk. Om laget kan hålla uppe formen under hösten väntar klubbens första SM-guld någonsin – ett resultat som få vågade drömma om för bara ett år sedan.