Svenskan som har ett guld att försvara: ”Kamp från försöken”

Sara Junevik inleder sitt EM-försvar i Paris under tisdagen när försöken och semifinalen på 50 meter fjärilsim avgörs. Den 26-åriga svenska simmaren är den enda i årets svenska EM-trupp som har ett guld att försvara från föregående mästerskap.

Under Europamästerskapen i Belgrad sommaren 2024 tog Junevik guld på 50 meter fjärilsim och brons på 100 meter. Det var ett EM-arrangemang som präglades av frånvaro av flera stora stjärnor, däribland Sarah Sjöström. Anledningen var att många toppnamn valde att hoppa över EM för att istället fokusera helt på de olympiska spelen, något som är vanligt förekommande under OS-år när EM ofta avgörs redan i juni.

Nu siktar Junevik på att förbättra sitt personliga rekord på 25,50 sekunder som hon satte förra sommaren. ”Jag skulle väldigt gärna vilja sätta ett ’pers’ på 50 fjäril här i Paris”, säger hon inför tävlingarna.

Men vägen till en medalj är inte enkel. Junevik betonar att kampen om finalplatserna börjar redan i försöksheaten. Detta är något hon har smärtsam erfarenhet av sedan EM i Rom 2022. Trots att hon då hade den fjärde snabbaste tiden i försöken missade hon finalen. Problemet var att enligt tävlingsreglerna får varje nation ställa upp med fyra simmare i en gren, men endast två kan gå vidare till semifinalen. När Sarah Sjöström hade den snabbaste tiden och Louise Hansson den näst snabbaste, stängdes dörren för Junevik.

Både Sjöström och Hansson kommer även i Paris att tävla på 50 meter fjärilsim, vilket innebär att konkurrensen redan i försöken blir hård. ”Så det måste vara fullt fokus redan från start”, konstaterar Junevik med insikt om utmaningen.

Under våren har Junevik genomgått en betydande förändring i sin karriär. Hon flyttade från Stockholm till Göteborg för att ge sin simning ny fart genom att testa en annan träningsmiljö. I Göteborg har hon anslutit sig till träningslaget ”Growth objective”, och de första månaderna i den nya staden och träningsgruppen har gett positiva resultat.

”Jag trivs jättebra”, säger hon och ler stort när hon beskriver sin nya situation. Flytten verkar ha gett henne den dos extra energi som ofta kan komma av en förändring i träningsrutiner och miljö.

Träningen i Göteborg har präglats av ett specifikt fokus. ”Fokus har varit på hög fart, alltså träna på maxfarten på träningen”, förklarar Junevik om den nya träningsfilosofin. Resultaten av detta arbete låter lovande när hon beskriver sin egen känsla inför mästerskapet.

”Jag känner mig stark och snabb”, säger hon, men är samtidigt försiktig med att dra för stora slutsatser. Hon betonar att det fortfarande är relativt kort tid sedan hon bytte träningsmiljö. ”Eftersom det är så kort tid som har gått sedan flytten försöker jag se den här tävlingen som en första utvärdering. Än är det lite för tidigt att dra några säkra slutsatser”, resonerar hon.

Det svenska simlandslaget har att leva upp till fjolårets framgångar från EM i Belgrad. Förutom Juneviks två medaljer tog även Erik Persson guld på 200 meter bröstsim. Persson har dock sedan dess avslutat sin aktiva karriär, vilket innebär att ansvaret att försvara de svenska guldmedaljerna nu vilar tungt på Juneviks axlar.

EM i Paris blir därför en viktig milstolpe för den svenska simmaren. Det handlar inte bara om att försvara guldet från Belgrad, utan också om att utvärdera om flytten till Göteborg och den nya träningen ger önskade resultat. Med både Sjöström och Hansson i startfältet blir konkurrensen stenhård redan från start, men Junevik verkar vara redo för utmaningen med sitt fokus på maximal fart och en ny energi från den förändrade träningsmiljön.