De olympiska drömmarna krossade för Lag Edin
För fyra år sedan jublade hela Sverige när Lag Edin stod på prispallen med OS-guldet i Peking. Nu har curlingvärldens mest framgångsrika lag drabbats av ett oväntat och brutalt bakslag i den pågående olympiska turneringen.
Den femte förlusten på sex matcher mot Tyskland betyder att Lag Edin, mot alla förväntningar, inte kommer att få chansen att försvara sitt OS-guld i slutspelet. Den teoretiska möjligheten till avancemang är nu borta, trots att tre matcher återstår av grundomgången.
Matchen mot Tyskland blev ytterligare ett exempel på den osäkerhet som präglat det svenska lagets spel genom hela turneringen. Niklas Edin och viceskipper Oskar Eriksson noterade en träffprocent på endast omkring 70 procent, långt under deras normala standard. Som kontrast visade den tyska skippern Marc Muskatewitz prov på imponerande precision med en träffprocent på drygt 90, vilket blev avgörande för matchens utgång.
Sverige inledde med sista stenen, men förlorade snabbt initiativet. Tyskland tog en tvåa i tredje omgången och gick till halvtidsvila med en 3–2-ledning. Motgångarna fortsatte för svenskarna när Edin i sjätte omgången försökte få till en tvåpoängare med sin sista sten, men misslyckades. I stället lyckades Tyskland stjäla ytterligare en poäng.
Det tyska laget, som endast hade två segrar innan denna match, spelade med stor självtillit och tvingade Sverige till en enda poäng i sjunde omgången. Trots att svenskarna försökte bygga upp press i den åttonde omgången, lyckades de inte stjäla någon poäng. Tyskland tog istället ytterligare en poäng och ökade sin ledning till 5–3.
I den nionde omgången fick Edin en möjlighet att blåsa nytt liv i matchen, men en grov miss resulterade i att Tyskland kunde stjäla ytterligare en poäng och utöka ledningen till 6–3. Inför den sista omgången behövde Sverige minst tre poäng bara för att tvinga fram en förlängning.
Dramatiken ökade i matchens slutskede när en tysk spelare av misstag nuddade två svenska stenar, vilket ledde till diskussioner om regelverket. Samtidigt visade Norges överraskande vinst mot favoriten Storbritannien på en sidobana att turneringen varit ovanligt oförutsägbar.
Lag Edins misslyckande kommer som en chock för många inom curlingvärlden. Det svenska laget har under det senaste decenniet dominerat internationell curling med ett flertal VM- och EM-guld. Niklas Edin, som länge varit ansedd som en av sportens främsta strateger och tekniker, har tillsammans med sitt lag satt en exceptionellt hög standard inom sporten.
Orsaken till lagets oväntat svaga resultat i denna turnering kommer sannolikt att analyseras noga i efterhand. Spekulationer om fysisk form, mental utmattning efter flera års intensivt tävlande på högsta nivå, eller helt enkelt den ökande konkurrensen i internationell curling kommer att diskuteras.
Trots eliminering från medaljkampen har det svenska laget fortfarande tre matcher kvar att spela i grundomgången. Dessa matcher blir nu en fråga om att spela för hedern och möjligen också för att samla viktiga erfarenheter inför kommande mästerskap.
För svenskt vidkommande är utslagningen ett hårt slag för de olympiska ambitionerna, särskilt med tanke på de höga förväntningarna som byggts upp efter framgångarna i Peking. Samtidigt visar utvecklingen att konkurrensen i internationell curling fortsätter att öka, med fler nationer som investerar i sporten och utvecklar lag som kan utmana även de mest etablerade stormakterna.
