Sverige spelar EM – i sporten du inte känner till

Lawn bowling, eller bowls som sporten också kallas, är en precisionssport med brittiska anor. Spelet går ut på att rulla klot över en jämn gräsyta, green, och placera dem så nära det lilla vita målet, jacken, som möjligt. Beroende på spelform rullar varje spelare två till fyra klot. Poäng delas ut för varje klot som ligger närmare jacken än motståndarens närmaste klot. Kloten är inte helt runda, vilket gör att de böjer av i banan, och därför krävs såväl styrka som taktik. Bowls kan spelas utomhus på gräs eller inomhus på specialmattor.

Sverige är representerat vid det pågående EM:et i bowls. I gruppspelet i tvåmannalaget blev det en seger och tre förluster för svensk del, vilket innebar en femte- och sistaplats. I tremannalaget blev resultatet detsamma, men det räckte till en fjärdeplats. Den viktigaste segern kom mot Nederländerna, ett lag som svenskarna använder som en slags måttstock.

– Våra chanser att komma till semifinal är ganska smala, säger Jörn Nielsen, en av spelarna i landslaget.

Jörn Nielsen, 67, kommer från Östersund men bor i Australien. Han beskriver bowls som en blandning av boule och curling. Precis som i boule kan målet flyttas om jacken träffas, medan målet i curling är fast. Han kallar spelet för schackspel på gräs.

Bowls har en stark ställning i flera engelskspråkiga länder. I Storbritannien, Australien och Nya Zeeland är sporten väletablerad med många klubbar och en bred medlemsbas. Australien har uppskattningsvis 6 000 klubbar. Inom bowlsrörelsen diskuteras dessutom en plats på OS-programmet 2032, då Australien står som värdnation. En OS-plats skulle kunna ge sporten ett betydande kommersiellt lyft och öka intresset i länder där den i dag är liten. Sporten har i flera länder traditionellt förknippats med äldre utövare, men nu satsar många förbund på att locka yngre medlemmar.

Bowls har tidigare funnits med på paralympics. Mellan 1968 och 1996 var grenen med vid sju upplagor, med Storbritannien som den mest framgångsrika nationen.

I Sverige är situationen dock en helt annan. När bowls senast fanns på paralympicsprogrammet fanns inte en enda fullstor bowlsbana i landet. I dag finns en fullängdsbana, och den ligger i Salas curlinghall. Banan är bara öppen under sommaren. Den togs till Sverige av Olle Bäckgren, en curlingspelare som numera är bosatt i Sala.

Bakgrunden är att Olle Bäckgren under en turné i Nya Zeeland av en slump hamnade på en bowlsklubb. Han tyckte att bowls såg ut som curling på gräs och fick idén att sporten skulle passa som sommaraktivitet för curlingspelare. Idén ledde till att en bana byggdes i curlinghallen i Sala, men den har inte räckt för att bygga upp en bred bowlsrörelse i Sverige. Det finns visserligen andra banor i landet, men inte fullängdsbanor av tävlingsklass.

Det svenska landslaget består av fem spelare, och fyra av dem bor utomlands. Förutom Jörn Nielsen och Olle Bäckgren ingår David Landgren, Pontus Palmkvist och Magnus Nyquist. Landgren och Palmkvist bor i Sydney, medan Nyquist är bosatt i London. Erfarenheten i laget varierar från två till tolv år i sporten.

Inför de avslutande turneringarna i EM har Sverige inga medaljförhoppningar. Slutspelet i tvåmanna- och tremannagrenarna avgörs på tisdagen. Därefter startar singel- och fyramannaturneringen, som pågår fram till den 26 september. De engelskspråkiga lagen beskrivs som stornationer utom räckhåll för Sverige, medan övriga startfältet är jämnare.

– Vi är bättre än Nederländerna, säger Olle Bäckgren.

Det uttalandet sammanfattar det svenska lagets målsättning. Mottoet har varit att aldrig sluta sämre än Nederländerna, och med segern i tremannalaget är det uppfyllt. För svensk del handlar EM fortsättningsvis främst om att skaffa erfarenhet mot internationellt motstånd och bygga vidare på den begränsade bowlsrörelse som finns i Sverige.