Johan Esk: Spännande stund när Graham Potter satte press på pressen

Graham Potter mötte den svenska presskåren under måndagen. Inför herrlandslagets fyra Nations League-matcher, där den första väntar hemma mot Rumänien på fredag, var tonen från förbundskaptenen tydlig: stämningen i mötet präglades av negativa frågor. Det var ett uttalande som snabbt skapade debatt.

När Potter ombads förklara vad han menade med journalisternas ansvar kom svaret efter en stunds eftertanke. Han efterlyste varken stöd eller positiva rubriker. I stället konstaterade han att journalisternas uppgift borde vara att lyssna på vad som sägs. Ett enkelt svar, men med en tydlig udd riktad mot hur pressen valt att bevaka landslaget. Budskapet var inte nytt, men det var ovanligt tydligt för att komma så tidigt i en förbundskaptenscykel.

Mönstret är inte nytt i svensk idrott. Relationen mellan förbundskaptener och media har varit ansträngd i flera omgångar. Inom ishockeyn hamnade Rikard Grönborg i en dispyt med SVT:s Marie Lehmann i direktsändning. Hans efterträdare Sam Hallam använde en liknande hård stil när Viaplays Erik Granqvist ställde frågor. Både SVT och Viaplay är centrala aktörer i svensk sportbevakning, vilket gör att konflikterna snabbt når en bred publik. I fotbollen har Bojan Djordjic flera gånger retat upp Janne Andersson med frågor om Jesper Karlsson, och Lars Lagerbäcks sista tid på posten har beskrivits som en utdragen suck. Erik Hamrén reagerade till slut starkt även på de mest neutrala frågorna.

Det var med andra ord en beprövad konflikt som Potter gav nytt liv. Det som förvånade var att han hann dit så snabbt. Potter kommer från engelsk fotboll, där presskonferenserna ofta är betydligt tuffare. Ändå var det alltså han som tyckte att tonen blev för negativ.

Presskonferensens andra viktiga fråga gällde Hugo Larsson och Williot Swedberg. De två unga spelarna fanns inte med i den ursprungliga truppen men har kallats in efter återbud. Potter menade att han redan förklarat varför de inte fått plats tidigare, men pressen återkom. För honom blev frågorna en upprepning. För journalisterna var de en naturlig följd av att förutsättningarna förändrats. Den krocken illustrerar svårigheten i att balansera en lång presskonferens med förväntningen på tydliga besked.

Samma sak hände efter VM-genrepet mot Grekland. Då irriterade sig Potter på Radiosportens reporter, inte för att frågorna om en svag första halvlek var fel, utan för att de kom igen sedan han redan svarat. Radiosporten är ett av de medier som följer landslaget mest kontinuerligt, vilket gör mötet extra känsligt. Reaktionen är förståelig, men den är också en påminnelse om att fotbollslandslaget alltid kommer att vara föremål för granskning, särskilt i perioder då spelet inte övertygar.

Ytterligare en fråga lämnades hängande: Kristoffer Nordfeldts avsked. Målvakten petades ur truppen och meddelade därefter att han lämnar landslaget. Flera uppgifter tyder på att Potter inte var medveten om att petningen innebar slutet på Nordfeldts landslagskarriär. Nordfeldt har under flera säsonger varit en del av målvaktsuppsättningen, och avskedet blev en av de mest överraskande nyheterna under samlingen. Det är en oväntad konsekvens som riskerar att sätta tonen för den fortsatta samlingen.

Potter har själv varit tydlig med att laget måste bli bättre på så gott som allt för att ta nästa steg. Den analysen delas av många. Men en sådan verklighet bjuder också in till frågor om svagheter, taktik och utelämnade spelare. Att journalister då uppfattas som negativa hör till jobbet. Frågan är snarare hur förbundskaptenen hanterar den pressen.

Nations League har sedan starten 2018 blivit en central plattform för europeiska landslag. För Sverige handlar det om viktiga matcher i en period av generationsväxling. Nya spelare ska in, rutinerade spelare ska ut, och ledarskapet ska sätta sin prägel. I det läget blir relationen till media en del av förbundskaptenens vardag. Graham Potter har nu fått sin första påminnelse om hur snabbt den kan bli ansträngd.