”Vi har bättre odds mot USA än när Mjällby vann herrallsvenskan”

Damkronorna står inför historisk OS-semifinal mot världsettan USA

Det har gått ett par dagar sedan Sveriges damhockeylandslag säkrade sin största framgång i ett mästerskap på tolv år genom kvartsfinalsegern mot Tjeckien. En seger som innebar avancemang till semifinal i OS-turneringen i Milano.

Mira Jungåker var en av flera svenska spelare som kämpade hårt i defensiven, blockerade skott och offrade kroppen. I slutminuterna hindrade hon ett närmast givet tjeckiskt mål genom att låsa motståndarens klubba i ett avgörande läge.

”Det blev några ispåsar för att lindra x antal blåmärken,” medger Jungåker, som tillsammans med backkollegan Jenna Raunio valde att vila från söndagens isträning för återhämtning.

”Vi körde fys i stället i gymmet. Det har varit mycket speltid, så vi ville bara ta hand om kroppen och vara redo för morgondagens match,” förklarar Jungåker.

Även om Tre Kronor dam tillbringade mycket tid i defensiv zon under slutperioden mot ett desperat tjeckiskt lag, fungerade matchen som en utmärkt förberedelse inför mötet med USA. Världsettan väntar nu i semifinalen.

”USA kommer ju att vara det dominanta laget, det vet vi redan. Det handlar om att hålla dem på utsidan och inte låta dem få vända spelet snabbt på oss. De är ett väldigt skickligt lag,” säger Jungåker, som till vardags spelar collegehockey för Ohio State University.

Förbundskapten Ulf Lundberg ser dock inga problem med att eventuellt behöva försvara sig under längre perioder.

”Det handlar om att investera mycket i matchen. Vi visade mot Tjeckien att vi kunde vara trygga i egen zon och jobba på insidan. Ibland ser det lite farligare ut än vad det är när man jobbar inifrån och ut,” förklarar Lundberg.

Semifinalplatsen i Milano är den största framgången för damlandslaget sedan OS 2014 i Sotji, där Sverige slutade på fjärde plats. Sedan dess har laget genomgått en tuff period. 2019 degraderades Damkronorna till B-VM och återvände till toppdivisionen först 2022, då med hjälp av en friplats som uppstod när Ryssland stängdes av efter invasionen av Ukraina.

På frågan om det finns risk att spelarna känner sig nöjda med att ha nått semifinal svarar Lundberg bestämt:

”Inte det minsta faktiskt. Man känner det i gruppen. När man får en sådan här träff i prestationen och i gruppdynamiken så vill man ju bara vara ihop så länge som möjligt och bara spela fler och fler matcher.”

USA har imponerat stort i turneringen. De besegrade bland annat Kanada med klara 5–0 i gruppspelet och är just nu världens främsta damhockeylandslag. Men trots amerikanernas favoritskap påminner Lundberg om att allt kan hända i idrotten.

”Johan Ekengren (performance coach i damlandslaget) hittade mycket fakta. Vi har bättre odds att vinna mot USA än vad Mjällby AIF hade att vinna herrallsvenskan i fotboll,” säger förbundskaptenen med ett leende.

Jungåker skrattar åt liknelsen: ”’Uffe’ är för skön. Men vi måste ju överprestera och USA underprestera för att vi ska gå vinnande ur den här kampen. Det finns ju ingenting att förlora så det är bara att gå ut och njuta och ha kul. Vi får gå in och köra på dem lite extra så kanske de blir lite skakiga.”

På frågan om amerikanerna kan underskatta Sverige resonerar Jungåker: ”Det skulle de nog kunna göra. Eftersom det har gått väldigt bra för dem och de har varit väldigt stabila den senaste tiden. De kanske underskattar Sverige, eftersom vi inte varit i den här positionen på många år. Men de kommer att få känna att vi är där för att ge dem en match.”

OS-semifinalen mellan Sverige och USA spelas måndag den 16 februari med nedsläpp 16.40. I den andra semifinalen möts Kanada och Schweiz klockan 21.10 samma dag.