Östersund har utsetts till värdstad för skidskytte-VM 2031. Beslutet fattades på det internationella skidskytteförbundets (IBU:s) kongress i tyska Berchtesgaden på fredagen, där den svenska staden besegrade finska Kontiolax med 37 röster mot 10. Två delegater lade ner sina röster.
Östersund var sedan tidigare IBU:s exekutivkommittés förslag till värdort. Den svenske IBU-ordföranden Olle Dahlin avstod från att delta i beslutet på grund av jäv, och i omröstningen fick Östersund en klar majoritet av delegaternas stöd.
För Östersund innebär beslutet det tredje världsmästerskapet i staden, efter värdskapen 2008 och 2019. Det senare blev något av ett startskott för den svenska skidskytteboomen. Inför hemmapubliken tog Hanna Öberg tre medaljer och Sebastian Samuelsson brons i singelmixedstafetten. Intresset för sporten växte markant i Sverige under de följande åren, och de svenska åkarna har sedan dess varit en fast punkt på prispallen i både OS och VM.
Rikard Grip, generalsekreterare för Svenska skidskytteförbundet, tackade för förtroendet direkt i samband med fredagens besked.
– Tack för förtroendet att arrangera VM. Vi är redo att leverera, sade han i IBU:s livesändning.
Redan i fjol, inför att ansökan skickades in, pekade Grip på att 2031 kan vara en perfekt tidpunkt för flera av de nuvarande svenska stjärnorna.
– Det är få förunnat att få uppleva två mästerskap på hemmaplan under sin karriär. 2031 är ju ett ypperligt läge att vara på toppen av sin karriär. Sen har vi flera aktiva, ”Sebbe” tänker jag på till exempel – det är väl perfekt för honom att kriga hela vägen dit, sade han då.
Sebastian Samuelsson, 29, är i dag 14-faldig OS- och VM-medaljör och en av de mest meriterade svenska skidskyttarna genom tiderna. Hans kommentar till Grips uttalande var skämtsam men visade också på en medvetenhet om vad ett hemma-VM innebär.
– Jag noterar att Rikard tycker att jag ska sluta 2031! Men vi får väl se om det blir något år till eller hur det blir, sade Samuelsson på samma pressträff i vintras.
Parallellt med VM-planerna genomför Svenska skidskytteförbundet det man kallar den största satsningen i svenskt skidskyttes historia. I maj togs första spadtaget till ett nytt event- och prestationscenter vid skidstadion i Östersund. Anläggningen ska innehålla en inomhusskjutbana, skejtrullband och lokaler för evenemang – något som ska ge svenska åkare träningsmöjligheter i världsklass året runt. Bygget beräknas stå klart hösten 2027, vilket ger god marginal inför mästerskapet fyra år senare.
Svenskt skidskytte har under det senaste decenniet gått från att vara en sport i marginalen till att bli en av landets mest framgångsrika vinteridrotter. Hanna Öberg, 30, som nu är gravid, var med under resans början. Hon tog guld, silver och brons under VM i Östersund 2019 och har totalt 18 pallplatser i OS- och VM-sammanhang.
– Vi var ju någonstans en sport ute på marginalen när vi började i landslaget. Men nu finns ett starkt lag som fylls på hela tiden, sade hon i fjol.
Kontiolax, som förlorade fredagens omröstning, arrangerade VM senast 2015 och är en återkommande värd för världscuptävlingar. Den finska orten var den enda kandidat som utmanade Östersund om 2031 års mästerskap, men fick se sig tydligt besegrad.
De kommande årens stora mästerskap i skidskytte är sedan tidigare fastställda. 2027 avgörs VM i Otepää, Estland, 2028 i Hochfilzen, Österrike, och 2029 i Oslo/Holmenkollen, Norge. OS i Frankrike 2030 avgörs i Annecy/Le Grand-Bornand, innan Östersund tar vid 2031.
För Östersund och Jämtlandsregionen handlar mästerskapet om mer än idrott. Stora internationella evenemang av det här slaget brukar generera betydande turistintäkter och stärka destinationens varumärke internationellt. Med den nya anläggningen på plats och ett etablerat evenemangskoncept har Östersund goda förutsättningar att återigen samla världseliten i skidskytte.
För svensk skidskytte kan mästerskapet bli både en höjdpunkt och en överlämning till nästa generation. Flera av de åkare som slog igenom runt 2019 har då gått in i slutet av sina karriärer, medan en ny generation svenska åkare växer fram – med ett hemma-VM som det yttersta målet.
