SSAB:s mångmiljardprojekt i Luleå stoppades i våras efter 34 hälsoincidenter bland arbetare på byggplatsen för det nya elektrostålverket. Efter två månaders byggpaus meddelade stålbolaget att kombinationen av damm, väder och virus var orsaken till sjukdomsfallen. Med den förklaringen återupptogs bygget i slutet av maj, trots att rådgivande experter kritiserat bolagets slutsatser som otillräckligt underbyggda.

Projektet att bygga ett nytt elektrostålverk i Luleå räknas som en av Sveriges största industrisatsningar genom tiderna. När arbetet återupptogs betonade SSAB:s tekniska direktör Carl Orrling att säkerhet alltid är bolagets första prioritet. Men dokument som Dagens Nyheter tagit del av visar att Arbetsmiljöverket ifrågasatte säkerheten på byggarbetsplatsen bara en vecka innan bolaget gav klartecken för återstart.

Ett utkast på ett inspektionsmeddelande från myndigheten avslöjar att det rådde oklarheter kring vad som faktiskt orsakade de 34 sjukdomsfallen. Arbetsmiljöverket övervägde att ställa krav på tätsittande andningsapparater med separata lufttuber för alla som skulle vistas på byggområdet. Detta är ett betydligt mer omfattande skydd än vad som tidigare använts.

I myndighetens utkast varnade man för allvarliga konsekvenser: ”Otillräcklig skyddsutrustning medför en risk för att arbetstagare exponeras av kemiska riskkällor som kan leda till ohälsa och i värsta fall orsaka dödsfall.” Denna formulering understryker myndighetens oro för säkerheten på arbetsplatsen.

Efter Arbetsmiljöverkets kontakt valde SSAB att tillfälligt stoppa delar av arbetet. Bolaget bekräftar att mätningar pausades efter dialog med myndigheten, vilket skedde innan den så kallade rotorsaken var fastställd. Under denna period betonades från SSAB:s sida att inget aktivt byggarbete pågick och att myndigheten bedömde andningsapparat med lufttub som lämplig skyddsutrustning.

Fredrik Leijerholt, regionchef på Arbetsmiljöverket, förklarar att dokumentet ska betraktas som arbetsmaterial och påpekar att myndigheten inte har riktat formell kritik om säkerhetsbrister i något beslut. Samtidigt erkänner SSAB att behovet av skyddsåtgärder diskuterades ingående med tillsynsmyndigheten.

Efter återstarten av bygget har Arbetsmiljöverket krävt att få se omfattande dokumentation kopplat till säkerhetsarbetet. Bland annat vill myndigheten granska entreprenörernas specifika riskbedömningar, kemikaliehanteringsplaner och hanteringsplaner för förorenade massor.

När DN frågar Fredrik Leijerholt om arbetsplatsen kan betraktas som trygg och säker är svaret osäkert. ”Nej, vi har inte gått igenom all dokumentation ännu, så vi vet inte det,” säger han. På frågan varför arbetare då får jobba där om myndigheten inte kan garantera säkerheten svarar han att det är arbetsgivarens ansvar att säkerställa en säker arbetsplats. Arbetsmiljöverket granskar sedan detta arbete och ställer krav om brister upptäcks.

I mitten av juni arbetade omkring 350 personer på byggarbetsplatsen. Under de kommande två åren väntas antalet anställda växa till som mest 3 000 personer enligt SSAB:s planer. Detta gör säkerhetsfrågorna ännu mer angelägna.

Sedan SSAB presenterade sin förklaring till sjukdomsfallen har bolaget vidtagit flera åtgärder för att förbättra arbetsmiljön. Dammbekämpningen har förstärkts betydligt och användningen av skyddsutrustning har utökats med tydligare riktlinjer. Dessutom görs nu löpande mätningar av gas och damm på arbetsplatsen. Arbetet anpassas även efter rådande väderförhållanden och man hanterar låg luftfuktighet i både fordon och personalutrymmen.

Men kritiken mot SSAB:s förklaring kvarstår. Flera experter som Dagens Nyheter talat med anser att bolagets slutsats bygger på ett bristfälligt underlag. De menar också att förklaringen inte fullt ut stämmer överens med de drabbade arbetarnas faktiska sjukdomssymtom.

Projektet med elektrostålverket är en central del i SSAB:s omställning mot fossilfri ståltillverkning och ses som strategiskt viktigt för både bolaget och Sveriges industriella framtid. Det gör balansgången mellan att driva projektet framåt och samtidigt garantera arbetarnas säkerhet extra känslig.