”Han hade ju lovat att alla skulle bli rika, bara vi följde hans råd”

I företagets ljusa lokaler, beläget på en prestigefull adress några våningar upp i Stockholms stadskärna, doldes en arbetskultur som enligt tidigare anställda övergick till något långt mer problematiskt än bara en krävande arbetsmiljö.

Sofia, som arbetade på telefonförsäljningsföretaget i fem år, beskriver en gradvis förändring av arbetsplatsen som slutligen kom att likna en sektliknande miljö med extrema metoder för ”personalutveckling”.

Enligt Sofias berättelse utvecklade företagets chef över tid allt mer kontroversiella metoder för att motivera och disciplinera personalen. Det mest alarmerande exemplet var användningen av skendränkning, en kontroversiell förhörsmetod som innebär simulerad drunkning och som internationellt har fördömts som tortyr.

– Det började med små saker, motivationsövningar som kändes hårda men som vi accepterade som en del av jobbet. Men med tiden blev metoderna allt mer extrema, berättar Sofia för vår reporter.

Det som särskilt oroar arbetsmiljöexperter är hur kollegorna på arbetsplatsen gradvis involverades i dessa metoder. Sofia beskriver hur anställda förväntades delta i utförandet av dessa ”disciplinära åtgärder” mot andra kollegor.

– Man hamnade i en situation där man antingen var med på det eller riskerade att själv bli utsatt. De flesta av oss var unga och oerfarna, vi visste inte hur vi skulle hantera situationen, säger Sofia.

Arbetsmiljöverket har mottagit flera anmälningar kopplade till företaget, men utredningar har försvårats av att många tidigare anställda är rädda för repressalier om de träder fram med sina vittnesmål. Enligt myndighetens statistik ökar antalet anmälningar om psykosociala arbetsmiljöproblem i telefonförsäljningsbranschen, en sektor som redan präglas av hög personalomsättning och prestationsbaserade lönesystem.

Lars Gustafsson, jurist specialiserad på arbetsrätt vid Stockholms universitet, ser allvarligt på uppgifterna.

– Det vi ser beskrivs här är inte bara oetiskt utan potentiellt brottsligt. Skendränkning skulle kunna klassificeras som misshandel i svensk lagstiftning, oavsett i vilken kontext det sker, förklarar han.

Telefonförsäljningsbranschen i Sverige sysselsätter uppskattningsvis 10 000 personer och omsätter årligen miljardbelopp. Trots branschens ekonomiska betydelse har den länge kritiserats för bristande arbetsmiljö och aggressiva försäljningsmetoder.

Branschorganisationen Kontakta, som representerar seriösa telefonförsäljningsföretag, tar kraftigt avstånd från de beskrivna metoderna.

– Detta representerar på intet sätt hur branschen arbetar. Vi har tydliga etiska riktlinjer som våra medlemsföretag förbinder sig att följa, säger Pär Cronhamn, VD för organisationen.

Det aktuella företaget, vars namn av rättsliga skäl inte publiceras innan en formell förundersökning inletts, har avböjt att kommentera uppgifterna när vår reporter sökt dem.

Flera tidigare anställda har nu gått samman för att anmäla företaget till både Arbetsmiljöverket och polisen. En av dem, som önskar vara anonym, beskriver hur företagets kultur gradvis blev mer extrem.

– Det var som om någon höjde temperaturen en grad i taget. När man väl insåg hur sjukt det var hade man redan normaliserats till en helt skev verklighet, säger personen.

Psykolog Maria Lindström, som specialiserat sig på arbetsrelaterad stress och manipulativa arbetsmiljöer, förklarar hur sådana kulturer kan utvecklas.

– Det handlar ofta om isolering, grupptryck och stegvisa gränsförskjutningar. Ledare som använder dessa tekniker skapar beroendeförhållanden där de anställda gradvis kommer att acceptera allt mer extrema förhållanden, säger hon.

För Sofia tog det år att bearbeta sina upplevelser efter att hon lämnat företaget. Hon har nu bytt bransch helt och hållet.

– Det tog lång tid innan jag förstod att det jag upplevt inte var normalt. Jag hoppas att genom att berätta kan jag hjälpa andra som befinner sig i liknande situationer att inse att de måste söka hjälp, avslutar hon.

Fackförbundet Unionen uppmanar nu anställda inom telemarketing som upplever missförhållanden att kontakta dem för rådgivning och stöd.