Badande runt om i Sverige har i sommar drabbats av kraftigt kliande blåsor efter att ha varit i kontakt med en parasit som lever i sötvattenmiljöer. Det rör sig om cerkarier, ett larvstadium hos inälvsmaskar som normalt förekommer hos sjöfåglar och vissa sötvattenssnäckor. När parasiten får chansen kan den angripa människor genom att tränga in i huden, vilket orsakar besvärande hudutslag.

Flera incidenter har rapporterats från olika delar av landet under sommarmånaderna. I Laholm tvingades simskolan i Glänninge sjö att stängas tillfälligt på grund av parasitens förekomst, enligt vad Laholms Tidning kunnat rapportera. I Alvesta kommun såg sig myndigheterna nödgade att varna allmänheten för riskerna vid badplatsen Kojtet, vilket uppmärksammades av Smålandsposten. Även en semesterfirande familj från Borlänge drabbades illa under sin vistelse i Gränna, enligt uppgifter från SVT Nyheter.

Parasiten är som vanligast i sött eller bräckt vatten och kan förekomma i hela landet, förklarar Stina Drakare som är forskare vid Statens Lantbruksuniversitet (SLU) med inriktning på akvatiska biodiversitetsmönster. Hon beskriver mekanismen bakom attackerna som ett missförstånd från parasitens sida.

”De biter sig fast och försöker göra människan till värd, som att vi varit en fågel”, säger Drakare och fortsätter: ”Men det klarar de inte. Vi är fel värd för dem.”

För badande som vill undvika att drabbas finns det flera varningssignaler att vara uppmärksam på. Forskaren pekar på några konkreta tecken som bör få en att tänka sig för innan man tar ett dopp. Om det finns många snäckor vid sjön är risken stor för att cerkarier förekommer, eftersom snäckorna fungerar som värdar för parasiten. Likaså är förekomsten av stora mängder sjöfåglar en indikator på ökad risk, även om det finns ytterligare skäl att undvika sådana områden.

”Om det är gott om sjöfåglar ska man kanske ändå inte bada, på grund av fågelbajs”, konstaterar Drakare. Hon betonar att den generella regeln bör vara att söka sig till så klart och rent vatten som möjligt när man planerar att bada.

Enligt Folkhälsomyndigheten är klådan som uppstår inte farlig och brukar vanligtvis försvinna inom en vecka. Besvären kan dock påverka olika människor i varierande grad. För att minimera risken att drabbas finns det några enkla förebyggande åtgärder som badande kan vidta.

”Det gäller att man duschar av sig, att man skubbar sig med handduk och byter kläder efter badet”, förklarar Drakare. Genom att snabbt tvätta av sig och torka sig ordentligt kan man minska risken för att parasiten hinner tränga in i huden.

Trots att problematiken har uppmärksammats särskilt mycket under sommaren är cerkarier ingen ny företeelse i svenska vatten. Forskaren betonar att parasiten har funnits i landet under mycket lång tid.

”Det har förekommit jättelänge, säkert också på vikingatiden. Men man badade inte lika mycket då och hade kanske klåda ändå av andra skäl”, säger Drakare.

Den ökade uppmärksamheten kring parasiten kan delvis förklaras av att fler människor idag badar regelbundet och är mer medvetna om vad som orsakar hudbesvär. Samtidigt kan varmare somrar och förändrade ekologiska förhållanden potentiellt påverka förekomsten av både snäckor och sjöfåglar, vilket i sin tur kan ha betydelse för parasitens utbredning.

För de som planerar att bada under sommaren är det viktigt att vara uppmärksam på den lokala informationen från kommuner och badplatser. Många kommuner övervakar vattenkvaliteten och informerar om eventuella risker vid de officiella badplatserna. Genom att följa råden från myndigheter och välja badplatser med god vattenkvalitet kan risken för att drabbas av cerkarier och andra badrelaterade besvär minskas avsevärt.