Anna-Lena Laurén: Därför vet vi så lite om det misstänkta pestfallet i Irkutsk

En 28-årig laboratorietekniker har avlidit på ett sjukhus utanför Irkutsk i Sibirien, enligt uppgifter som väckt stor internationell uppmärksamhet. Kvinnan, identifierad som Darja Sjipilova, dog natten till den 2 oktober. Ryska myndigheter uppger att dödsorsaken var ”lunginflammation av okänt ursprung”, men omfattande karantänsåtgärder har fått både inhemska kritiker och internationella observatörer att ifrågasätta den officiella versionen.

Uppgifter som spridits i oberoende ryska medier gör gällande att Sjipilova kan ha smittats av lungpest på sitt arbete, Antipest-institutet i Irkutsk. Institutet, som grundades redan 1923, har som huvuduppgift att övervaka och förhindra pestspridning i Sibirien och ryska Fjärran Östern. Efter dödsfallet spärrades sjukhuset där kvinnan vårdats av, och enligt obekräftade uppgifter har minst 200 personer som haft kontakt med henne satts i karantän.

Forskningsinstitutet, med 95 anställda, stängdes omedelbart. Ett 60-tal medarbetare tvingades tillbringa två dygn på institutionen, där de sov på golv, stolar eller jackor medan myndigheterna tog prover. Även andra vårdinrättningar, däribland en psykiatrisk klinik, har spärrats av.

Sättet som myndigheterna agerat på har väckt kritik. Flera Kremltrogna medier har publicerat och sedan snabbt avpublicerat nyheter om händelsen. Tidningen Izvestija rapporterade exempelvis att en förundersökning inletts mot institutet för säkerhetsbrott, men nyheten togs bort från sajten samma dag. Även Argumenty i fakty och Moskovskij komsomolets har raderat artiklar om forskarens död och myndigheternas åtgärder.

Den ryske virologen Konstantin Tjumakov, verksam i USA, ser tydliga paralleller till tidigare händelser. Han pekar på utbrottet av mul- och klövsjuka i Sibirien i februari–mars 2026, då tiotusentals nötkreatur nödslaktades utan att bönderna fick någon officiell förklaring. Enligt Tjumakov har de ryska myndigheterna en historia av att förneka sanningen samtidigt som deras agerande avslöjar den faktiska situationen.

WHO har begärt uppgifter från den ryska regeringen efter att obekräftade rapporter gjort gällande att ytterligare en person insjuknat i pest i Irkutsk. Organisationen betonar dock att inget tyder på att en pestsmitta håller på att sprida sig på bred front i Ryssland.

Samtidigt rapporterar oberoende medier om en växande lokal oro. Antibiotika, som är receptfritt i Ryssland, uppges ha sålt slut på apoteken i Irkutsk. Det ska till och med ha förekommit slagsmål mellan kunder.

Ryssland har i modern tid inte haft några pestepidemier, men sjukdomen förekommer i vilt djurliv. Under perioden 2014–2016 insjuknade tre personer i böldpest i Altaj efter att ha jagat murmeldjur; alla överlevde efter vård. År 2016 dog över 2 000 renar på Jamalhalvön i mjältbrand efter att ha exponerats för bakterier från förmultnade as, som tinat fram ur permafrosten på grund av klimatförändringarna. Ett 90-tal människor smittades och en 12-årig pojke avled.

Den misstänkta pestsmittan i Irkutsk understryker de utmaningar som Sibirien står inför när det gäller smittsamma sjukdomar, där klimatförändringar och migration av vilda djur kan öka riskerna. Men det är informationskontrollen som just nu väcker störst internationell uppmärksamhet. Kritiker menar att de ryska myndigheternas strategi att förneka och mörka snarare ökar oron än minskar den.

Oberoende ryska medier, som i stor utsträckning verkar från utlandet, har blivit allt skickligare på att avslöja luckor i den officiella rapporteringen. Fler detaljer om fallet väntas sannolikt framkomma inom kort, i takt med att granskningen fortsätter. Ledaren för grannregionen Burjatien skrev initialt på sociala medier att ”kvinnan som dog i pest” inte besökt regionen, för att senare ändra formuleringen till ”kvinnan som kan ha dött i pest” – ett tecken på den osäkerhet och förvirring som präglar hanteringen av ärendet.