Tusentals människor samlades i lördags för att delta i en sorgmarsch genom den lilla byn Fleurance i södra Frankrike. Marschen hölls för att hedra minnet av 11-åriga Lyhanna, som kidnappades och mördades i ett brott som skakat hela nationen och lett till en intensiv debatt om det franska rättsväsendets hantering av sexualbrott mot barn.

I täten för demonstrationen gick flickans föräldrar, klädda i vitt och med sammanbiten min. Inför de 6 000 deltagarna bad de sin döda dotter om förlåtelse för det hon tvingades genomlida. Marschen blev inte bara en hyllning till den mördade flickan, utan också en protest mot systemfel som många anser kunde ha förhindrat tragedin.

Försvarsministern ber om ursäkt

Frankrikes justitieminister Gerald Darmanin gick kort därefter ut i fransk television och bad om förlåtelse. Han riktade sina ursäkter både till Lyhannas familj och till den franska allmänheten, som enligt honom med all rätt är chockad över de brister i rättsväsendet som fallets utredning har avslöjat.

Den 41-årige man som gripits misstänkt för mordet är far till en av Lyhannas vänner och bor i en närliggande by. Mannen nekar till brott och hävdar att han endast gav 11-åringen skjuts till en simbassäng. Hans tidigare kontakter med rättsväsendet har dock väckt stor uppmärksamhet och kritik.

Tidigare anmälningar ignorerades

Den misstänkte mannen har flera gånger tidigare anmälts för sexualbrott. År 2022 polisanmäldes han för våldtäkt på en sjuårig flicka, men förundersökningen lades ned på grund av bristande bevisning. Inget vidare åtal väcktes därför mot mannen.

I augusti 2025 anmäldes 41-åringen på nytt, denna gång för flera våldtäkter på en 12-årig flicka. Enligt flickans mamma fastnade dock ärendet hos åklagarmyndigheten utan att någon åtgärd vidtogs. Hon beskriver hur hon varje vecka ringde polisen för att få besked om utredningens framsteg, men aldrig fick några konkreta svar.

Mamman berättar för fransk television om hur hon till slut möttes av hot från myndigheterna. En röst i telefonen ska ha sagt att om hon inte slutade ringa skulle hon själv anmälas för trakasserier. Detta vittnesbörd har väckt stark reaktion och blivit ett av de tydligaste exemplen på de systembrister som nu debatteras.

Nio månader utan åtgärd

Från det att anmälan om de misstänkta våldtäkterna på den 12-åriga flickan gjordes till dess att Lyhanna försvann gick det nio månader. Under hela denna period togs den misstänkte 41-åringen inte ens in till polisförhör, trots den allvarliga karaktären på anklagelserna.

Efter att bilder på den misstänkte publicerats i fransk press har ytterligare två anmälningar om sexualbrott inkommit från personer som menar sig känna igen honom. Dessutom greps mannens bror på måndagen, misstänkt för sexualbrott som ska ha begåtts 2007 och 2017, enligt uppgifter i tidningen Le Parisien.

Politisk storm och krav på avgång

Fallet har utlöst en politisk storm i Frankrike. Marine Tondelier, ledare för De gröna, menar att detta inte är ett isolerat fall utan ett symptom på ett rättssystem som systematiskt misslyckas med att hantera sexuellt och sexistiskt våld.

Mathilde Panot, gruppledare för vänsterpartiet Det okuvliga Frankrike, har gått så långt som att kräva justitieminister Darmanins avgång. Hon pekar på åratal av underfinansiering av rättsväsendet som en grundläggande orsak till problemen. Även Jordan Bardella från det högerpopulistiska partiet Nationell samling har uttalat sig och menar att det franska folket kräver att någon ställs till svars.

Åtgärder utlovas

Under den intensiva politiska pressen kallade justitieminister Darmanin på måndagen in landets högsta åklagare för ett möte. Han krävde att åklagarmyndigheten ska arbeta hela sommaren med att gå igenom uppskattningsvis 70 000 förundersökningar som involverar barn.

Åtgärden är ett försök att visa handlingskraft, men kritikerna menar att problemen är strukturella och kräver långt mer omfattande reformer. Debatten handlar inte bara om enskilda myndighetspersoners agerande, utan om hur det franska rättsystemet som helhet hanterar sexualbrott mot barn.

Fallet med Lyhanna har blivit en vändpunkt i den franska samhällsdebatten och kan komma att leda till betydande förändringar i hur myndigheter hanterar anmälningar om sexualbrott, särskilt när barn är inblandade.