I över hundra år har Seine varit förbjuden för badande. Men nu har Parisborna äntligen fått tillbaka sin flod. Efter en massiv satsning på 1,4 miljarder euro, motsvarande 16 miljarder kronor, inför sommar-OS 2024 har vattenkvaliteten förbättrats så pass att franska myndigheter bedömer det som säkert att bada i den historiska floden.

För de flesta Parisare var tanken på att bada i Seine ännu för något år sedan otänkbar. Nio av tio skulle ha sagt nej till frågan. Men nu har attityden vänt. Vid badplatsen framför Eiffeltornet testar den 28-åriga Armelle tillsammans med sin vän Clementine det som tidigare betraktades som både farligt och osunt.

”Vattnet är jätteskönt!” utbrister Armelle efter sitt dopp, och skrattar åt att hon fick lite vatten i munnen. ”Men jag är i alla fall inte sjuk än!”

De båda vännerna, som bor bara några kvarter från badplatsen, avstod från att bada under det första sommaren 2024. Som många andra Parisare tänkte de att turisterna fick gå först. Men när premiäråret passerade utan hälsolarm vågade de äntligen ta steget.

Clementine, som till vardags arbetar som läkare, konstaterar att vattnet är överraskande rent och klart. Hon hade befarat alger och smuts, men blev positivt överraskad. ”I värsta fall kan jag skriva ut antibiotika till oss”, skämtar hon.

Från död flod till levande ekosystem

Seines historia som badplats sträcker sig långt tillbaka, men allmänt bad förbjöds redan på 1920-talet när avloppsvatten och industriavfall gjorde floden brun och livsfientlig. Så sent som på 1970-talet betraktades Seine som helt död, utan liv i vattnet.

Men en omfattande satsning över flera decennier har vänt utvecklingen. En rad nya reningsverk har byggts, en stor cistern för att hantera regnvatten vid skyfall har installerats, och kraftigt skärpta regler har införts för industrier och de många husbåtar som ligger förtöjda längs floden.

Resultatet har varit dramatiskt. Idag är vattnet så rent att 37 olika fiskarter har återvänt till huvudstaden, ett tydligt tecken på att ekosystemet är på väg att återhämta sig. Vattenkvaliteten kontrolleras nu dagligen vid var och en av de tre badplatserna i Seine, liksom vid de två badplatserna i Saint Martin-kanalen och Bassin de la Villette.

För den tyske studenten Ben Nagel, som bott i Paris i ett år, är de nya badplatserna en välkommen tillskott. ”Det finns inte många platser att kyla ner sig på i Paris, så när det blir hett är det toppen att kunna hoppa i vattnet så här”, säger han.

Strikta regler och begränsad tillgång

Men den som vill bada i Seine måste förhålla sig till de franska myndigheternas strikta säkerhetsregler. Bad är fortfarande generellt förbjudet i floden, och det är endast vid de officiella badplatserna som det är tillåtet att ta ett dopp.

När efterfrågan är stor kan det bildas långa köer. Vid quai de Grenelle, badplatsen vid Eiffeltornet, ringlar ibland en 50 meter lång kö utanför entrén. Anledningen är att antalet besökare är begränsat till maximalt 200 personer samtidigt för att garantera säkerheten. Väntetiden kan sträcka sig upp till en timme.

Säkerhetsreglerna är omfattande. Barn under 14 år måste ha en målsman med sig, och man måste vara minst 120 centimeter lång för att få vistas i vattnet. En lina markerar hur långt ut man får simma – bortom den finns risk för starka strömmar eller för att komma farligt nära passerande båtar.

Alla badande måste också ha med sig en gul, uppblåsbar flytkudde i vattnet, och fyra badvakter håller konstant uppsikt över badområdet.

Maria Andrade, som arbetar på ett universitet i Paris, tycker att vattnet är lagom svalt och uppskattar utsikten, men önskar att badet hade öppet längre. ”Det vore fint att kunna ta ett bad intill Eiffeltornet i solnedgången”, säger hon.

Begränsade öppettider skapar frustration

Öppettiderna är noga reglerade och skiljer sig åt mellan olika badplatser och veckodagar, något som kan förvåna besökare från länder med mer liberala badregler. Vid badplatsen nära Eiffeltornet är det till exempel endast tillåtet att bada mellan klockan 10 och 17.30 på vardagar, och på helger stänger badet ännu tidigare.

Under den extrema värmebölja som drabbade Frankrike i slutet av juni tog dock kommunen det ovanliga beslutet att tillåta bad i Saint Martin-kanalen fram till klockan 23 på kvällen. Men mycket beror på aktuellt väder och vattenkvalitet, och de som vill bada uppmanas att kontrollera kommunens webbplats för dagens regler och öppettider.

Göteborgskan Beatrice Carlsson, 14 år, och hennes mamma Johanna Finnholm hittade information om badplatserna på nätet under sin resa till Paris. Efter dagar fyllda av museibesök och monumentbesök var de redo för något mer avslappnande.

”Vi går mycket på museer, ser monument och så. Så vi tyckte att det kunde vara skönt att bada – och då hittade jag det här på nätet”, berättar Beatrice.

Fransk säkerhetskultur möter nordisk frihet

Johanna Finnholm är entusiastisk över upplevelsen och den vackra utsikten mot Eiffeltornet. Som svensk är hon dock lite ovan vid den omfattande säkerhetsapparaten.

”Som svensk är man lite ovan vid all den här säkerheten. Men när det är så mycket folk är det skönt att det är tryggt och säkert för alla”, säger hon.

På vissa badplatser finns skåp och duschar tillgängliga, och ibland är det obligatoriskt att duscha före badet. Men de som badar i Seine slipper åtminstone den strikta klädkod som gäller på franska inomhusbad, där badmössor och specifika simkläder ofta är krav.

Mellan den 4 juli och 30 augusti i år håller totalt fem utomhusbad öppet i Paris. De tre i Seine ligger vid Quai de Grenelle nära Eiffeltornet, vid Pont Marie som förbinder Marais-kvarteret med Île Saint-Louis, samt vid Quai de Bercy intill gångbron Simone-de-Beauvoir. Dessutom finns två bad i norra Paris vid Saint Martin-kanalen och i den konstgjorda sjön Bassin de la Villette.

Entrén är gratis på samtliga badplatser, men det går inte att reservera plats i förväg. Det är fortsatt strikt förbjudet att bada utanför de officiella badområdena.

För Parisarna själva innebär de nya badplatserna en ny relation till sin stad och dess viktigaste vattendrag. Efter mer än ett sekel av förbud och förorening har Seine äntligen blivit en naturlig del av stadsborna vardag igen – även om det sker på strikt franska villkor.