Bortskämd nepobaby eller ung rebell? En ny Kennedy ger sig in i USA-politiken

Förtidsröstningen är redan igång i primärvalet för distrikt 12 i New York, ett av de mest välmående och högutbildade områdena i hela USA. Här röstade 81 procent på Kamala Harris i presidentvalet 2024, vilket gör att Demokraternas primärval den 23 juni i praktiken är det avgörande valet i distriktet.

Men det är en annan faktor som drar till sig enormt medialt intresse: kandidaten Jack Schlossberg, barnbarn till president John F Kennedy. Han är son till Caroline Kennedy, som bara var fem år gammal när hennes far mördades 1963. Familjen Kennedy har länge kallats USA:s närmaste motsvarighet till en kungafamilj, men frågan är om mystiken fortfarande räcker för att skicka ännu en familjemedlem till maktens korridorer i Washington.

Schlossberg är 33 år gammal, lång och skönlockig, och han har en lättsam framtoning när han möter väljare. Samtidigt är han känd för en aggressiv stil på sociala medier, vilket har väckt starka reaktioner. Högerorienterade medier har kallat honom ”bortskämd nepobaby”, men även många demokrater uttrycker tvivel kring hans kandidatur.

Kritiker har beskrivit hans kampanj som kaotisk och planlös. Tidigare medarbetare har enligt New York Times berättat att han har en tendens att försvinna långa perioder utan förvarning, samtidigt som han dagligen tar sig tid att bada eller paddleboarda i Hudsonfloden. Frågor kring hans erfarenhet och politiska substans återkommer ofta i debatten.

En kvinna i 65-årsåldern utanför den anrika judiska restaurangen Barney Greengrass på Manhattans Upper West Side uttrycker just denna skepsis. ”Han har ju inte gjort någonting. Vad står han för egentligen? Han försöker bara spela på sitt arv”, säger hon. Restaurangen, känd för sin rökte fisk, har genom årtionden haft kändisgäster som Marilyn Monroe, Alfred Hitchcock och Groucho Marx. Nu fick också Schlossberg en smörgås uppkallad efter sig – ”The Jack Stack” med pastrami och schweizerost.

Vid ett möte med sina unga volontärer på restaurangen höll Schlossberg ett kort tal om Trumps tullkrig och hur det tvingar lokala företag att höja priserna. När han efteråt får frågan om hur hans privilegierade uppväxt har påverkat honom, svarar han med ett leende: ”Jag kan rekommendera att växa upp i min familj.” Han betonar dock att John F Kennedy för honom främst representerar en hel generation av progressiva politiker, och att det är det arvet han vill leva upp till.

Schlossberg har examina från prestigeuniversiteten Yale och Harvard. Han har praktiserat i senaten hos John Kerry, som senare blev utrikesminister under Barack Obama, och han har hållit tal på valmöten för Joe Biden och Kamala Harris. Men faktum kvarstår att han aldrig har haft ett traditionellt jobb. Alla hans prestigefyllda uppdrag har koppling till familjens kontakter och inflytande. Även det stöd han nu får från Nancy Pelosi, tidigare demokratisk talman i representanthuset, ses av många som ytterligare ett tecken på familjens långtgående nätverk.

Den vänsterlutande kommentatorn Michelle Cottle menar att det är dags för Demokraterna att gå vidare och släppa sin ”ohälsosamma” fixering vid familjen Kennedy. Hon skriver att tendensen i vissa demokratiska kretsar att behandla medlemmar av denna ”överhajpade klan” som seriösa kandidater varken hjälper partiet eller allmänheten.

Schlossbergs uppväxt var verkligen extremt privilegierad. Han gick på en exklusiv privatskola på Manhattan, tillbringade långa perioder på Red Gate Farm, Jacqueline Kennedys magnifika residens på ön Martha’s Vineyard, och bodde en tid i Japan när hans mor Caroline var USA:s ambassadör där. Trots detta lanserar han sig som en sorts anti-etablissemangskandidat som vill skaka upp Demokraternas gamla strukturer i Washington.

Många av dem som passerar hans kampanjmöten påpekar ironin i detta. De menar att man inte kan bli mer etablissemang än Schlossberg, och att vad Demokraterna verkligen behöver är kandidater från arbetarklassen – exempelvis personer som den tatuerade krigsveteranen Graham Platner i Maine.

Men Schlossberg har också trogna anhängare. Craig Leibner, en 69-årig pensionär som nyligen anmält sig som volontär för kampanjen, säger att han aldrig skulle engagera sig om han inte såg något särskilt hos kandidaten. ”Han talar den unga generationens språk och är en fräsch röst i vårt parti”, förklarar Leibner.

Ett känsligt ämne för Schlossberg är hans relation till Robert Kennedy Jr, hälsominister i Donald Trumps regering och hans mors kusin. Schlossberg har kallat honom ”en rabiessmittad hund” och anklagar honom för att sprida felaktig information och lögner som orsakar dödsfall i hela landet. De två släktingarna uppges inte ha någon kontakt alls, en ovanlig situation i den annars väldigt sammansvetsade Kennedy-klanen.

Distrikt 12 sträcker sig från 14:e gatan och norrut till norra änden av Central Park. Med en medelinkomst motsvarande cirka 2,2 miljoner kronor är det det mest välbärgade distriktet i USA. Platsen har i decennier hållits av demokraten Jerry Nadler. Förutom Schlossberg ställer delstatsparlamentarikerna Alex Bores och Micah Lasher upp, liksom George Conway, tidigare republikan och stark Trump-kritiker, samt Nina Schwalbe, forskare och vaccinexpert.

Frågan är om Kennedy-namnet fortfarande väger tillräckligt tungt för att bära en kandidat till seger, eller om väljarna denna gång kräver mer än ett mytomspunnet efternamn.