Chaufförer rasar mot taxiappar: ”Yrket håller på att dö”

I Syriens största städer har en våg av protester svept fram när taxiförare demonstrerar mot vad de beskriver som orättvis konkurrens från en framväxande appbaserad taxiverksamhet. Hundratals gula taxibilar har under de senaste dagarna blockerat strategiska vägar i Damaskus, Aleppo och Homs för att kräva hårdare reglering av de cirka 15 olika appar som nu dominerar marknaden.

De traditionella taxiförarnas inkomster har enligt uppgift rasat till en fjärdedel på bara några månader, vilket tvingar många som försörjer hela familjer till en allt svårare ekonomisk situation. En viktig källa till missnöjet är de olika regelverken för de två grupperna.

För att köra en traditionell gul taxi krävs ett särskilt taxikörkort, registreringsskylt för yrkestrafik och högre försäkringskostnader. För app-baserade tjänster räcker det i princip med ett vanligt körkort och en bil, vilket skapat vad många taxichaufförer ser som en ojämn spelplan.

”Att köra taxi var tidigare ett bra yrke. Nu har det systematiskt förstörts,” berättar trebarnspappan Mhdee Abrahem från Damaskus, vars inkomst har sjunkit drastiskt sedan apptjänsterna blev populära.

Abrahems gula taxi, en iransk Saipa från 2005, är typisk för den traditionella taxiflottan. Sedan kriget bröt ut 2011 har inga nya gula taxibilar registrerats, vilket lett till att många fordon är slitna trots att de ofta används upp till 20 timmar per dygn när flera förare turas om.

Från konsumentperspektivet finns dock tydliga fördelar med de nya tjänsterna. Reem Sarakby, 44, som regelbundet reser mellan Damaskus välbärgade stadsdelar Maliki, Muhajirin och Rawda, föredrar numera nästan uteslutande appbaserade tjänster. Hon lyfter fram nyare bilar, rökfria miljöer, luftkonditionering, lägre priser och mer professionellt bemötande som avgörande fördelar.

”De gula taxibilarna är smutsiga och gamla, förarna klagar ständigt på hur livet är svårt som en ursäkt för högre pris, till skillnad från apparna där det är fast pris,” förklarar hon. Dessutom uppskattar hon att kunna följa bilens färd via appen när hennes två döttrar reser ensamma, samt möjligheten att lämna klagomål om något går fel.

Till skillnad från många andra länder finns inte internationella tjänster som Uber i Syrien på grund av långvariga ekonomiska sanktioner. Istället använder konsumenter som Sarakby lokala alternativ, bland annat Yalla Go som har funnits i över sju år. Bristfällig internetuppkoppling gör dock att bokningssystemen ibland är opålitliga.

En avgörande förändring i marknaden kom när privatimport av bilar tilläts efter regimskiftet i slutet av 2024. Detta sänkte bilpriserna dramatiskt, till ungefär en fjärdedel av tidigare nivåer, vilket gjorde det möjligt för många att köpa en bra bil för mindre än 50 000 kronor. Denna utveckling, kombinerat med utbredd fattigdom och arbetslöshet i landet, har gjort att många ser app-baserad taxikörning som en möjlighet till inkomst.

De traditionella förarna anklagar de nya för att köra taxi som en hobby snarare än som huvudsaklig inkomstkälla. En typisk resa på sex kilometer kostar cirka 25 kronor, varav app-företaget tar 20 procent i kommission.

Efter protesterna har myndigheterna lovat att bättre reglera branschen. Bland utlovade åtgärder finns planer på att utveckla en egen app för gula taxibilar och att installera mer exakta taxametrar. Som en direkt följd av protesterna har de gula taxibilarna nu också börjat synas i apparna, ibland till och med med lägre priser än konkurrenterna.

Ghanem Daddoush, 40-årig taxiförare från Homs och försörjare av en familj på sex personer, menar att denna prisstrategi inte är hållbar på längre sikt: ”Om jag inte ägde mitt hus hade jag inte kunnat mätta mina barn. Apparna har tagit de flesta kunderna och yrket håller på att dö.”

Konflikten mellan traditionella taxiförare och den nya digitala ekonomin i Syrien illustrerar ett större dilemma som många länder står inför: hur man balanserar innovation och nya affärsmodeller mot traditionella näringar och deras anställdas försörjning. I ett land som redan präglas av ekonomisk instabilitet och långvariga konsekvenser av krig får dessa förändringar särskilt kännbara effekter för många familjer vars försörjning hänger på balansen i taxibranschen.