Därför är trist kallprat roligare än du tror

Forskare: Småprat är bättre än vi tror

Många av oss känner obehag inför tanken att småprata med grannen i hissen eller med kollegor vid kaffeautomaten. Men nu visar ny forskning att vi tenderar att överdriva hur tråkiga dessa korta sociala interaktioner faktiskt är.

En omfattande studie genomförd av amerikanska och franska forskare har undersökt hur människor upplever vardagliga konversationer. Genom nio olika experiment med totalt 1 800 deltagare har forskarna kommit fram till en tydlig slutsats: småprat är betydligt mer givande än vad vi föreställer oss.

”Många, inklusive jag själv, undviker småprat, vi fruktar nätverksträffar och vi antar att vissa ämnen som vädret, pendling eller dagliga rutiner kommer att vara ointressanta. Men folk underskattar hur intressanta och trevliga samtal om tråkiga ämnen faktiskt kan vara,” förklarar Elizabeth Trinh, doktorand i management och organisation vid University of Michigan, i en intervju med The Guardian.

Trinh är en av forskarna bakom studien som nyligen publicerades i den vetenskapliga tidskriften Journal of Personality and Social Psychology. I experimenten fick deltagarna föra korta samtal på upp till fem minuter om ämnen som de själva ansåg vara tråkiga. Samtalen ägde rum både ansikte mot ansikte och via videomöten, och majoriteten av experimenten utfördes mellan främlingar, även om vissa också involverade vänner.

Inför samtalen fick deltagarna rangordna hur intressanta de tyckte att olika samtalsämnen var. Ämnena varierade från aktiemarknaden och vegansk kost till Första världskriget och Pokémon. Deltagarna fick sedan förutspå hur intressant de trodde att den kommande konversationen skulle bli, baserat på det tilldelade samtalsämnet.

Efter att samtalen genomförts fick deltagarna göra en ny bedömning, och resultaten visade ett tydligt mönster: samtalen upplevdes som betydligt mer intressanta än vad deltagarna hade förväntat sig. Detta mönster var särskilt framträdande i konversationer mellan främlingar, men även samtal mellan vänner upplevdes mer positivt än förväntat.

Forskarna menar att vi har en tendens att överskatta själva ämnets betydelse för hur givande ett samtal blir. I själva verket är det den sociala interaktionen med samtalspartnern som ofta gör samtalet värdefullt. De drar en parallell till komediserien Seinfeld, där de mest underhållande avsnitten ofta kretsar kring vardagliga och till synes tråkiga samtalsämnen.

”Jag tror att man har nytta av att sänka ribban för vad som gör en konversation värd att föra. Ett sätt är att omformulera målet för samtalet. I stället för att tänka ’kommer jag att tycka om det här?’ kanske man ska tänka ’vad kommer jag att lära mig?’,” säger Elisabeth Trinh.

Resultaten från studien är särskilt relevanta med tanke på att sociala interaktioner är väletablerade som viktiga för vårt psykiska välbefinnande. Tidigare forskning har visat att brist på sociala kontakter kan bidra till nedstämdhet och psykisk ohälsa. Att övervinna rädslan för småprat skulle därför kunna ha positiva effekter på människors mentala hälsa i vardagen.

Det är dock viktigt att notera att studien bygger på mycket korta samtal. Forskarna påpekar att ett verkligt tråkigt samtalsämne mycket väl skulle kunna ha en negativ inverkan på en längre konversation. Detta är något som forskargruppen planerar att undersöka i kommande experiment.

I en tid när många arbetar hemifrån och de spontana mötena på arbetsplatsen har minskat, kan dessa forskningsresultat ge oss anledning att omvärdera värdet av de korta sociala interaktioner som många av oss annars försöker undvika. Kanske är samtalet med grannen om vädret eller den korta diskussionen om vardagsrutiner med kollegan mer värdefullt än vi tror – inte bara för den sociala sammanhållningen utan också för vårt eget välbefinnande.