Emma Bouvin: Iran sänder dödliga påminnelser om att inget är normalt

I takt med att spänningarna ökar i Mellanöstern drabbas Förenade Arabemiraten återigen av iranska attacker. Efter närmare en månads relativ lugn vaknade invånarna i Dubai, Abu Dhabi och övriga emirat på måndagen till ljudet av bomblarmen som började tjuta igen.

De dramatiska händelserna inträffade efter att USA inledde en operation i Hormuzsundet för att säkra fartygspassager genom den strategiskt viktiga farleden. Iran reagerade snabbt och valde att rikta in sig på Förenade Arabemiraten. Först attackerades ett fartyg under emiratisk flagg, och kort därefter utbröt en brand i Fujairah, där Mellanösterns största oljelager är beläget.

Branden visade sig vara orsakad av en nedskjuten drönare och tre indiska gästarbetare skadades innan situationen var under kontroll. Men det är valet av måltavla som är särskilt betydelsefullt i detta sammanhang.

Tidigare samma dag publicerade Irans revolutionsgarde en karta som visar en utvidgning av områden under iransk kontroll nära Hormuzsundet. Enligt iranska nyhetsbyråer omfattar denna nya kontrollzon hamnarna Fujairah och Khor Fakkan i Förenade Arabemiraten. Dessa hamnar har varit avgörande för landets förmåga att upprätthålla oljeexporten trots krisen i sundet, eftersom de är placerade utanför den blockadzon som både Iran och USA upprätthållit.

Budskapet från Iran är tydligt: Om USA fortsätter att ingripa i Irans hantering av Hormuzsundet, kommer Iran att attackera strategiska energianläggningar som den i Fujairah. Ingen gulfstat, särskilt inte Förenade Arabemiraten som har nära band till både USA och Israel, kommer att kunna fortsätta sin ekonomiska verksamhet så länge konflikten pågår.

Förenade Arabemiratens utrikesdepartement reagerade med ett skarp uttalande: ”Attackerna utgör en farlig eskalering och en oacceptabel kränkning”. Utrikesdepartementet förbehåller sig rätten att svara på attackerna, men analytiker bedömer att ett militärt svar från emiraten är osannolikt.

Trots att Abu Dhabi och övriga makthavare i Gulfregionen är frustrerade över Irans destabiliserande inflytande i området, är de inte beredda att eskalera konflikten ytterligare. De betraktar inte detta som sitt eget krig, utan som en konflikt de har dragits in i mot sin vilja. Förenade Arabemiratens president och emir prioriterar framför allt att återställa lugnet i regionen.

Innan de senaste attackerna hade emiraten försökt förmedla ett budskap om normalitet och säkerhet. Under ett besök i landet för drygt en vecka sedan kunde man se affischer, banderoller och videoskärmar med landets flagga och president som uppmanade befolkningen att stå enade. ”Tack för att ni skyddade oss!” stod det på flera affischer med bilder på landets militär.

Efter att bomblarmen började ljuda den 28 februari flydde många turister, men den efterföljande månaden av lugn hade börjat återställa känslan av att attackerna var ett undantag snarare än ett nytt normaltillstånd för den välbärgade diktaturen som gjort sig känd som ett turistparadis tack vare klimatet, arkitekturen, lyxen – och inte minst säkerheten.

I kontrast till emiratens återhållsamhet står Israel, där premiärminister Benjamin Netanyahu kan ha mycket att vinna på en fortsatt konflikt med Iran. Efter de inledande attackerna mot Iran har Netanyahu tappat i opinionsmätningarna inför årets kommande parlamentsval, och en förnyad konflikt skulle potentiellt kunna stärka hans position.

En avgörande faktor i den fortsatta utvecklingen är USA:s president Donald Trump, som på måndagskvällen hotade med att ”Iran kommer att utplånas från jordens yta” om landet angriper amerikanska fartyg. Liknande hot har uttalats tidigare utan att följas av handling, men situationen kräver nu ett avgörande initiativ för att förhindra att konflikten eskalerar ytterligare.

Medan spänningarna ökar befinner sig Förenade Arabemiraten i en svår position som både allierad med USA och beroende av regional stabilitet för sin ekonomiska överlevnad. De kommande dagarna blir avgörande för att se om regionen kan undvika en fullskalig konflikt eller om attackerna mot Fujairah markerar början på en ny, farligare fas i den pågående krisen.