Erik Esbjörnsson: Uganda får snart sin första nya president på 40 år

I Uganda ställs demokratin inför ett avgörande vägskäl när landets invånare går till valurnorna på torsdag. Efter fyra decennier vid makten lovar president Yoweri Museveni att denna sjunde mandatperiod ska bli hans sista. Samtidigt pågår ett politiskt familjedrama som kan liknas vid en shakespearesk tragedi, där frågan om vem som ska ta över efter den 81-årige ledaren blir alltmer brännande.

I ett av världens demografiskt yngsta länder har tre av fyra invånare aldrig upplevt en annan president än Museveni, som svors in i slutet av januari 1986. Hans tidiga år vid makten präglades av viktiga ekonomiska reformer, en framgångsrik strategi mot hiv-epidemin och stabilisering efter flera inbördeskrig.

Men de senaste 25 åren har den politiska scenen förändrats markant. Museveni, ofta kallad ”M7”, har använt alltmer auktoritära metoder för att behålla sitt grepp om makten. Det övergripande budskapet i årets valkampanj har varit enkelt: bara en gång till.

Inför torsdagens val har 21,6 miljoner väljare registrerats. Systemet är dock riggat till Musevenis fördel – han har personligen utsett samtliga ledamöter i valkommissionen. Som en ytterligare åtgärd stängdes internet av i hela landet på tisdagskvällen, vilket kraftigt försvårar oppositionens möjligheter att organisera sig och kommunicera med väljare.

Den främsta oppositionskandidaten, Bobi Wine (vars egentliga namn är Robert Kyagulanyi), kämpar i stark motvind. Wine, en musiker som blivit politisk röst för landets yngre generation, har bara fått tillstånd att hålla kampanjmöten långt från befolkade områden. När hans kortege närmat sig större samhällen har säkerhetsstyrkorna reagerat med tårgas och gummikulor.

”Makt kommer inte att fördelas i detta val, för den processen äger rum i informella cirklar kring presidenten,” förklarade professor Kristof Titeca, Ugandakännare vid universitetet i Antwerpen, under ett samtal med regionala journalister förra veckan.

Enligt Titeca handlar den verkliga maktkampen om vem som ska efterträda Museveni, och det rör sig om en ”helig treenighet”: Fadern (Museveni), brodern och den förstfödde sonen.

Musevenis 16 år yngre bror, Salim Saleh, har varit inblandad i flera korruptionsskandaler men alltid klarat sig tack vare sin lojalitet mot storebrodern. Han har djupa rötter inom landets försvarsmakt och kan komma att göra en politisk framryckning.

Men många fruktar att det är den 51-årige sonen Muhoozi Kainerugaba som kommer att bli Ugandas nästa president. Till skillnad från fadern, vars styrningssätt är välkänt trots alla brister, framstår sonen som oförutsägbar och direkt hämningslös.

Muhoozis kontroversiella uttalanden på sociala medier har väckt stor oro. I oktober 2023 hotade han att invadera grannlandet Kenya med orden: ”Det skulle inte ta oss, min armé och mig, två veckor att ta kontroll över Nairobi.” Samma vecka erbjöd han 100 kor för Italiens premiärminister Georgia Melonis hand i äktenskap.

Ännu mer oroväckande var när han i maj publicerade bilder på en av Bobi Wines livvakter som gripits av säkerhetstjänsten. Muhoozi skröt på plattformen X om att mannen befann sig i hans källare och hotade att kastrera honom. Oppositionen hävdar senare att livvakten utsatts för både skendränkningar och elchocker.

Under den pågående valrörelsen har Muhoozi varit relativt tystlåten. Frågan många ställer sig är om han genomgår någon form av regeringsskola under faderns ledning.

Successionsstriden väntas intensifieras under den närmaste framtiden. Både sonen och brodern har starka kopplingar till armén. Sonen kommunicerar effektivare med landets unga befolkning men uppfattas som oseriös av äldre generaler. För den som efterträder Museveni blir full kontroll över säkerhetsstyrkorna avgörande.

Det värsta scenariot är att Museveni skulle avlida innan successionsordningen är klargjord. Detta skulle kunna leda till politiskt kaos och i värsta fall inbördeskrig.

”Gud förbjude att Museveni en dag inte vaknar, det skulle skapa stora problem,” konstaterar professor Titeca.

Medan valet fortgår förblir framtiden för Ugandas 47 miljoner invånare oviss. Oavsett valresultatet står landet inför en period av politisk osäkerhet när ett av Afrikas längsta presidentskap går mot sitt slut, och frågan om vem som ska ta över makten förblir obesvarad.