USA:s justitiedepartement förlorar mål mot Hawaii i klimaträttstvist

För nästan ett år sedan inledde USA:s justitiedepartement en kontroversiell rättsprocess mot fyra amerikanska delstater på grund av deras klimatåtgärder. Nu har en federal domstol på Hawaii avvisat departementets stämning mot delstaten, ett domslut som kan få betydande konsekvenser för liknande mål runt om i landet.

Den 1 maj förra året stämde justitiedepartementet New York och Vermont. Dagen innan hade departementet lämnat in stämningsansökningar mot Hawaii och Michigan i ett uttalat syfte att förhindra delstaterna från att vidta rättsliga åtgärder mot oljeföretag för skador relaterade till klimatförändringar.

Pam Bondi, USA:s tidigare justitieminister, förklarade vid tillfället departementets position: ”Dessa betungande och ideologiskt motiverade lagar och rättsprocesser hotar USA:s energiberoende samt vårt lands ekonomiska och nationella säkerhet.”

Trots den federala stämningen valde Hawaii att gå vidare med sina planer. Dagen efter att justitiedepartementets stämningsansökan lämnats in, fullföljde delstaten sin avsikt genom att stämma sju olika grupper inom fossilbränslebranschen.

”Den här stämningen handlar om att hålla dessa parter ansvariga, flytta kostnaderna för att hantera klimatkrisen dit de hör hemma och skydda Hawaiis invånare i framtiden,” förklarade Hawaiis demokratiska guvernör Josh Green enligt nyhetsbyrån AP.

Flera juridiska experter har från början ifrågasatt justitiedepartementets ovanliga strategi – att stämma för att förhindra någon annan från att stämma. Under onsdagen bekräftades experternas tvivel när Helen Gillmor, överdomare vid den federala distriktsdomstolen på Hawaii, avvisade departementets stämning.

Domaren fann att justitiedepartementet helt enkelt saknade rättslig grund för sin talan, eftersom de inte kunde påvisa någon faktisk skada. I sitt domslut skrev Gillmor att administrationens påstående om en ”abstrakt, teoretisk framtida skada” inte utgör ett giltigt rättsligt argument för en sådan stämning.

Tidpunkten för departementets agerande väckte också domstolens misstankar. Stämningen lämnades in endast två dagar efter att guvernör Green i en tv-intervju meddelat att Hawaii planerade att stämma företag i oljebranschen. Gillmor påpekade att att planera en stämning inte innebär ”någon konkret skada för USA” och noterade även att departementet inte kunnat hänvisa till ”ett enda fall” där en federal domstol vidtagit liknande åtgärder för att förhindra en potentiell skada.

Domstolens beslut att avvisa målet ”med förbehåll” innebär att det inte kan tas upp igen, vilket är ett betydande nederlag för justitiedepartementet och ett stöd för delstater som vill driva rättsprocesser mot fossilbränsleindustrin.

För Hawaii har klimatförändringarnas effekter varit påtagliga. Så sent som 2023 drabbades ön Maui av förödande skogsbränder där minst 114 personer omkom – en katastrof som beskrivits som de värsta skogsbränderna i USA på över ett sekel. Många klimatforskare pekar på att den globala uppvärmningen ökar risken för och intensiteten av sådana extrema väderhändelser.

Hawaiis stämningar mot de sju oljegrupperna är fortfarande under behandling i den delstatsdomstol där de lämnades in. Flera av de stämda företagen har begärt att domstolen ska pausa ärendena i väntan på att USA:s högsta domstol ska hålla muntliga förhandlingar i ett liknande klimatmål från Boulder, Colorado.

Domslutet i Hawaii kan få betydelse även för liknande tvister i Michigan, New York och Vermont, där justitiedepartementet försökt stoppa delstatliga klimatstämningar mot fossilbränslebolag. Det representerar en viktig juridisk milstolpe i den pågående debatten om ansvarsutkrävande för klimatförändringar i USA.