Balendra Shah leder parti till historisk valseger i Nepal

Jublet har ekat i Katmandus gator i flera dagar. Medan rösträkningen pågått efter valet den 6 mars har resultatet pekat i en allt tydligare riktning – den före detta rapparen Balendra Shah och hans parti Rastriya Swanantra (RSP) går mot en historisk valseger i Himalayarepubliken.

När unga demonstranter i höstas krävde ett slut på den utbredda korruptionen i Nepals politiska system och tvingade den dåvarande premiärministern KP Sharma Oli att avgå, vände de sig omedelbart till Balendra Shah. Demonstranterna, främst från den så kallade Generation Z, ville se honom som tillfällig premiärminister.

Vid det tillfället avböjde Shah erbjudandet efter en omröstning som genomfördes på spelplattformen Discord. I stället valde han att fokusera på det kommande valet, vilket nu har visat sig vara ett framgångsrikt beslut.

Under valkampanjens slutspurt har Shah mottagits som en frälsargestalt när han rest runt i landet. Vid ett besök i ett tempel som finns med på FN:s världsarvslista samlades väljare enbart för att få en skymt av mannen som många hoppas ska kunna vända Nepals utveckling efter år av ekonomiska svårigheter, hög arbetslöshet och utbredd korruption.

Enligt de preliminära valresultaten ser Shahs parti RSP ut att bli det första på flera decennier som säkrar egen majoritet i parlamentet – en anmärkningsvärd bedrift i Nepals komplicerade politiska system. På tisdagen hade partiet erövrat 125 av de 165 direktvalda platserna i parlamentet, enligt officiella uppgifter.

RSP väntas även vinna minst 58 av de 100 platserna som fördelas proportionellt, enligt BBC:s beräkningar. Detta skulle innebära att partiet hamnar endast en plats från att uppnå två tredjedelars majoritet, vilket skulle ge dem betydande makt att genomföra politiska förändringar.

Shahs framgång har byggts på ett starkt stöd från förstagångsväljare. Valanalyser visar att en överväldigande majoritet av de unga väljarna har lagt sin röst på den tidigare rapparen. Dessutom har många väljare som tidigare stött etablerade partier nu valt att byta sida och rösta på RSP.

Den historiska valframgången sker på bekostnad av de etablerade partierna som dominerat nepalesisk politik under lång tid. Både Nepals kommunistiska parti, lett av den tidigare premiärministern KP Sharma Oli, och Nepals Kongressparti som länge varit landets största politiska kraft, tappar betydande väljarstöd.

Preliminära valanalyser visar också att många medelålders väljare valt att stanna hemma på valdagen, uttryckligen besvikna på de traditionella partiernas oförmåga att hantera landets problem.

För den unga generationen i Nepal representerar Balendra Shah ett hopp om förändring och ett uppbrott från den politiska tradition som präglats av korruption och ineffektivt styre. Hans popularitet har vuxit fram ur en gräsrotsrörelse som krävt ökad transparens och bättre framtidsutsikter i ett land där många unga tvingas söka arbete utomlands på grund av bristen på möjligheter på hemmaplan.

Shahs väg från rappare till politiker är ovanlig i den nepalesiska kontexten. Han saknar den traditionella politiska bakgrund som tidigare ledare haft, vilket många väljare ser som en fördel snarare än en nackdel i ett land där politisk erfarenhet ofta förknippas med korruption.

Det återstår att se hur Shah kommer att hantera det omfattande mandat han nu fått från väljarna. Den politiska utmaningen blir att omvandla vallöften till konkreta åtgärder som kan förbättra levnadsvillkoren för Nepals 30 miljoner invånare. Förväntningarna är höga, särskilt bland de unga väljare som sett honom som landets räddare.