Före- och efterbilder visar enorma förödelsen i Nepal och Tibet

Nya satellitbilder visar den enorma förödelsen efter översvämningen i Nepal och Tibet. En av de hårdast drabbade platserna är Timure, en by i Nepal nära gränsen mot Tibet. På de nya bilderna från det amerikanska satellitföretaget Planet Labs, som publicerats via nyhetsbyrån TT, syns hur stora delar av byn och dess omgivning har ödelagts. Före- och efterbilder visar bostadshus, vägsträckor och åkermark som spolats bort eller täckts av slam och bråte.

Timure ligger i Rasuwa-distriktet, högt uppe i Himalaya och intill en av de viktigaste vägarna mellan Nepal och Kina. Vägen genom Timure är en viktig förbindelse för lokalbefolkningen och för handeln mellan länderna. Efter översvämningen är broar borta, vägar avskurna och åkrar förstörda. Flera omkringliggande byar ska vara svåra att nå för räddningspersonal.

Även på den kinesiska sidan av gränsen, i Tibet, har vattenmassorna orsakat stor förödelse. Svåra regn har lett till översvämningar och skador i flera delar av regionen. Räddningsarbetet pågår på båda sidor om gränsen, men terräng och väder gör det svårt att komma fram till de drabbade platserna.

Nepal är ett av de länder i Sydasien som är mest utsatta för naturkatastrofer. Landet är genomskuret av höga berg och djupa dalar, och många byar ligger avlägset till med endast ett fåtal vägar som förbinder dem med omvärlden. En översvämning eller ett jordskred kan därför snabbt skära av ett helt område. Redan i vanliga fall är tillgången till sjukvård, mat och annat material begränsad i dessa byar. Nu har katastrofen slagit ut stora delar av den redan sårbara infrastrukturen.

Översvämningen sker i en tid när monsunregn är normalt i Sydasien, men klimatforskare har länge varnat för att extremväder blir allt vanligare i ett varmare klimat. Himalayaregionen är särskilt utsatt. Glaciärerna smälter, och nya sjöar bildas där vatten kan samlas. Ett utbrott från en glaciärsjö kan släppa ner stora mängder vatten och slam. Kraftiga regn kan vara den utlösande faktorn. Sådana översvämningar och lerskred har blivit ett återkommande problem i flera länder i södra Asien, och de väntas bli vanligare när temperaturen stiger.

Satellitbilder har blivit ett allt viktigare verktyg efter naturkatastrofer. Planet Labs har en av världens största satellitkonstellationer för jordobservation och används ofta av hjälporganisationer och forskare. I svårtillgängliga områden som Himalaya är sådana bilder ibland det enda sättet att få en överblick över vad som hänt. Med hjälp av före- och efterbilder går det att se vilka vägar och broar som förstörts och vilka byar som är avskurna. Den informationen blir grunden för var hjälpinsatserna ska sättas in. Det är en trend som blivit allt tydligare inom internationellt katastrofarbete: snabb och tillförlitlig satellitdata räddar tid.

För människorna i Timure och närliggande byar handlar det inte bara om förlorade hus. Byn ligger nära gränsen mot Tibet och har en strategisk plats för transporter och handel med Kina. När infrastrukturen har slagits sönder får det följder för den lokala ekonomin. Det kan också bli svårt att transportera mat, medicin och annat material till de drabbade byarna. Återuppbyggnaden kommer att kräva långsiktiga insatser, och den kommer att märkas under lång tid.

Det är ännu oklart hur många människor som har skadats eller drivits från sina hem. Satellitbilderna ger en överblick, men den fulla skadebilden måste kompletteras med räddningsarbete på marken. En sak står dock klar: förödelsen i Nepal och Tibet är så omfattande att följderna kommer att prägla regionen under lång tid framöver.