Fox News med i tv-bojkott mot Vita huset

Washington. CNN, MSNBC och Politico har portats från Vita huset, men nu får de oväntat stöd från Fox News, en av de kanaler som annars ofta står president Donald Trump nära. Fox Washingtons byråchef meddelar att kanalens tv-team inte kommer att följa med på Trumps resor så länge beslutet att porta de tre mediebolagen ligger fast. Det är ett ovanligt steg som understryker hur långt konflikten mellan Vita huset och delar av den amerikanska presskåren har gått.

De tre mediebolagen har länge varit föremål för Trumps kritik. Han har vid upprepade tillfällen kallat CNN för ”fake news” och anklagat Politico för att sprida desinformation. MSNBC, som ägs av Comcast, har också varit i skottgluggen. Beslutet att portera dem handlar enligt Vita huset om att säkerställa ordning och reda i pressutrymmen, men kritiker ser det som ett försök att tysta granskande journalistik.

Att Fox News, som av många betraktas som Trumps viktigaste mediaallierade, nu går emot honom är anmärkningsvärt. Kanalen ägs av Fox Corporation, där Murdoch-familjen har ett avgörande inflytande. Under hela Trumps tid vid makten har Fox ofta agerat som ett språkrör för presidenten, och dess opinionsbildare har haft stort inflytande över högerrörelsens agenda. Att kanalen nu väljer att solidarisera sig med de portade bolagen visar att frågan om pressfrihet väger tyngre än politisk lojalitet. Enligt byråchefen i Washington kommer Fox News-team att avstå från att resa med Air Force One, vilket innebär att de säger nej till en av de viktigaste plattformarna för politisk nyhetsförmedling i världen.

Under normala omständigheter ackompanjeras presidenten på resor av en stor grupp journalister. De förväntas rapportera om allt från förhandlingar och utrikespolitik till informella kommentarer. När nu Fox News och andra överväger att avstå kan det även få praktiska konsekvenser: Vita huset är beroende av att medierna sprider dess budskap, och om de mest synliga kanalerna vägrar kan administrationens kommunikationsstrategi försvagas. Detta kan i sin tur leda till att fler nyhetsorganisationer ansluter sig till protesterna.

CNN ägs av Warner Bros. Discovery, en av världens största mediekoncerner. MSNBC ägs av Comcast, som också äger NBC och en rad andra tillgångar. Politico ägs av den tyska förlagskoncernen Axel Springer. Det är alltså inga små aktörer, utan etablerade mediehus med stora resurser och global räckvidd. Ändå har de hittills inte lyckats häva portningen, och rättsliga åtgärder har diskuterats. Enligt juridisk expertis har Vita huset stor frihet att besluta om ackreditering, men ett beslut som fattas på politiska grunder kan strida mot grundlagens skydd för pressfriheten.

Beskedet kommer samtidigt som mediebranschen kämpar med minskade annonsintäkter och en fragmenterad tittarskara. Konflikten med Vita huset är knappast något som gynnar någon part, och marknadsaktörer följer utvecklingen noga. Medieaktierna i de inblandade bolagen har varit relativt stabila den senaste tiden, men en långdragen strid med presidenten kan skada förtroendet för nyhetsförmedlingen i stort. Analytiker menar att Fox News agerande kan vara ett sätt att bredda sin publik och samtidigt markera att kanalen inte är alltför bunden till Trumppersonligt. Det kan i förlängningen vara ett försök att skydda det egna varumärket inför en framtid där den politiska kartan kan komma att ritas om.

Frågan väcker också blicken bortom Washington. Pressfrihet är en grundläggande demokratisk princip, och det som sker i Vita huset följs med oro av journalister världen över. Om en av världens mäktigaste politiker kan porta ledande nyhetsorganisationer utan tydliga rättsliga hinder, kan det inspirera andra ledare att göra likadant. Samtidigt visar Fox beslut att det finns gränser även för dem som annars anses stå presidenten nära. Den här gången är det inte bara de liberala mediehusen som reagerar – även de annars så lojala spelarna visar tänder.

Det återstår att se hur Trump-administrationen svarar. Presidenten har tidigare hotat med att dra in ackrediteringar för medier han ogillar, och han lär inte uppskatta Fox kritik. Men om fler nyhetskanaler ansluter sig till bojkotten kan frågan snabbt eskalera. För den amerikanska demokratin står en princip på spel: att oberoende journalister ska kunna granska makthavare utan rädsla för repressalier. Den här gången har även den yttersta högerflanken fått känna på priset för att tysta pressen – och det har satt spår i en annars splittrad medievärld.