Fruktar förlust efter våldtäktsanklagads avhopp

Demokraternas senatshöjdare i Maine tvingades dra sig tillbaka från valet efter allvarliga anklagelser från en tidigare partner. Det skapar nu huvudvärk för partiet som bara veckor före valet måste hitta en ersättare i en delstat som ansetts vara en av nycklarna till att vinna tillbaka senaten.

Graham Platner, 41-årig ostronfiskare och krigsveteran, gjorde en oväntat stark insats när han i juni vann Demokraternas primärval i Maine. Med sin fleecejacka och rufsiga skägg framstod han som en autentisk röst från gräsrötterna. Många progressiva väljare såg honom som den typ av kandidat som kunde vinna tillbaka en av delstatens senatsplatser från den sittande republikanska senatorn Susan Collins.

Men framgångssagan fick ett abrupt slut. Efter att en exflickvän anklagat honom för våldtäkt växte trycket från det egna partiet. Både lokala partiledare och nationella tunga namn som Elizabeth Warren och Bernie Sanders uppmanade honom att dra sig ur. Tidigare denna vecka meddelade Platner att han ger upp sin kandidatur.

Avhoppet kan få stora konsekvenser för Demokraternas chanser att ta tillbaka kontrollen över senaten. För att få majoritet efter novembervalet behöver partiet vinna minst fyra platser från Republikanerna. Maine har traditionellt ansetts vara en gynnsam delstat för Demokraterna, och senatssitsen där har betraktats som en av de mest realistiska möjligheterna att vinna.

Dag Blanck, USA-kännare vid Uppsala universitet, beskriver situationen som ett klart nederlag för partiet. Nu måste Demokraterna på bara några veckor mobilisera och lansera en helt ny kandidat inför valet.

Susan Collins, som innehar senatsplatsen sedan 1997, är en djupt förankrad och erfaren politiker. Att utmana henne kräver en stark och välförberedd kandidat, något som nu blir betydligt svårare att åstadkomma.

Enligt Blanck illustrerar fallet Platner vikten av grundlig granskning av kandidater. Platner vann primärvalet snabbt och oväntat, vilket innebar att han inte genomgick den sedvanliga noggranna kontrollen som kallas ”vetting” på engelska. I den processen granskas kandidaters bakgrund för att identifiera eventuella skandaler eller problem innan de blir offentliga.

Nu står Demokraterna inför valet av vilken riktning de ska ta. Flera potentiella kandidater har redan tillkännagivit sitt intresse. Bara timmar efter att Platner drog sig ur meddelade Troy Jackson, Dan Kleban, Nirav Shah och Jordan Wood att de ställer upp, enligt den politiska nyhetsplattformen Politico.

Partiet måste nu avgöra om de ska satsa på en ny progressiv kandidat i Platners anda eller välja en mer centruminriktad profil. Frågan speglar en bredare debatt inom Demokraterna om partiets framtida inriktning.

Det progressiva flygeln har visat styrka på flera håll i landet. Ett tydligt exempel är New York, där socialisten Zohran Mamdani förra året vann borgmästarvalet med bred marginal. Det finns en stark gräsrotsrörelse som stödde Platner, och enligt Blanck blir det avgörande vilken kandidat han själv väljer att ge sitt stöd till framöver.

Den nya kandidaten kommer att behöva mobilisera Platners anhängare samtidigt som den måste vinna förtroende hos en bredare väljarkår. Det är en svår balansgång med begränsad tid på sig.

Maine har två senatsplatser i kongressen och en särpräglad politisk kultur. Delstaten har historiskt visat sig villig att välja kandidater från båda de stora partierna och har ett system där de två kongressdistrikten kan fördela sina elektorsröster separat vid presidentval.

För nationella Demokrater är varje senatssits kritisk. Senaten är delad och kontroll över kammaren avgör presidentens möjlighet att få igenom sin politik, nominera domare och styra landets riktning. Maine var tänkt att vara en av de säkrare satsningarna för att nå det målet.

Nu återstår bara veckor till valet och Demokraterna står inför uppgiften att vända en krissituation till något positivt. Hur partiet hanterar denna utmaning kan få långtgående konsekvenser inte bara för Maine utan för balansen i hela senaten.