En våg av politiskt bedrägeri sveper över USA:s primärval inför mellanårsvalet i höst. Bakom progressiva organisationer som utger sig för att stödja vänsterpolitik döljer sig i själva verket republikanska intressen som försöker påverka demokraternas val av kandidater.

En tv-reklam som visas i New York attackerar Cait Conley, en 40-årig krigsveteran som kandiderar för demokraterna till representanthuset. Med svartvita, skakiga bilder och hotfulla röster anklagar reklamen henne för att inte vara en äkta progressiv och för att ha samarbetat med den kontroversiella immigrationsmyndigheten ICE.

Det ovanliga är att attacken inte kommer från någon av Conleys demokratiska konkurrenter, utan från en organisation som kallar sig ”Progressive Champions PAC”. Trots namnet är det inte alls en progressiv organisation.

Granskningar visar att denna kommitté är kopplad till republikanska intressen och försöker manipulera demokraternas interna val. Genom att attackera moderata demokratiska kandidater hoppas de kunna gynna mer vänsterinriktade kandidater som sedan skulle vara lättare att besegra i själva mellanårsvalet i november.

Super PACs, eller politiska aktionskommittéer, har funnits i USA sedan ett avgörande domslut i Högsta domstolen 2010. Beslutet tillät dessa organisationer att spendera obegränsade summor på politiska kampanjer, så länge de inte koordinerar direkt med kandidaterna.

Systemet har blivit hårt kritiserat för att möjliggöra storskalig korruption. De omfattande sekretessreglerna gör det möjligt för kommittéerna att dölja sina verkliga finansieringskällor, vilket skapar utrymme för manipulation och bedrägeri.

Journalisten och juristen Judd Legum, som har 600 000 följare på plattformen Substack, har avslöjat hur dessa fejkade progressiva organisationer fungerar. Hans granskning visar att ”Progressive Champions PAC” är knuten till en annan kommitté som i sin tur har nära band till republikanska ledare i kongressen.

Organisationerna använder samma lilla bank i delstaten Alabama, en bank som har en republikansk kongressledamot som sin största kund. Enligt Legum rör det sig om ett helt nätverk av fejkade progressiva kommittéer som försöker påverka demokratiska primärval över hela USA.

Strategin är cynisk men genomtänkt. Den moderata demokraten Cait Conley ses som ett hot eftersom hon skulle kunna vinna mellanårsvalet. Genom att attackera henne från vänster hoppas de republikanska bakmännen att demokratiska väljare istället ska välja en mer radikal kandidat, som sedan skulle vara enklare för republikanerna att besegra.

De ekonomiska summorna är ansenliga. Enligt officiella dokument som nyhetssajten Axios har publicerat spenderar den fejkade kommittén 1,5 miljoner dollar, motsvarande över 14 miljoner kronor, på kampanjer mot Conley. Detta i ett förortsdistrikt norr om New York som normalt inte får särskilt mycket politisk uppmärksamhet.

Fenomenet är inte begränsat till New York. I Texas fick en helt okänd sexterapeut vid namn Maureen Galindo 900 000 dollar under demokraternas primärval i maj. Pengarna kom från en kommitté som kallade sig ”Lead Left”, men vars faktiska finansiering kom från högerhåll.

Galindo visade sig ha uttalat sig grovt antisemitiskt och hade bland annat föreslagit att ett lokalt immigrationsförvar skulle göras om till ”fängelse för sionister”. Tack vare de omfattande donationerna var hon ett tag nära att besegra sin moderate motståndare, men förlorade till slut ändå.

Liknande manipulationer har rapporterats från flera andra delstater, från Kalifornien i väster via präriestaten Nebraska till New Jersey och Maine på östkusten. Det handlar nästan alltid om stöd till vänsterkandidater som bedöms ha sämre chanser att vinna själva valet.

Högt uppsatta demokrater i kongressen har reagerat med upprördhet. Hakeem Jeffries, representanthusets ledande demokrat, sade för några dagar sedan att ”Maga-extremister blandar sig i ännu ett demokratiskt primärval med sin propaganda och sina lögner. Håll tassarna borta från våra val!”

Det Jeffries dock inte nämnde var att hans eget parti har ägnat sig åt liknande manövrer, även om inte i samma omfattning. Under valen 2022 och 2024 har demokrater använt liknande taktiker för att försöka påverka republikanska primärval.

Fenomenet med manipulerade primärval är ett symptom på den alltmer polariserade politiska situationen i USA. Super PAC-systemet, som har utvecklats sedan 2010, har skapat möjligheter för sofistikerad manipulation som underminerar demokratiska principer.

Kritiker varnar för att systemet med obegränsade och hemliga politiska donationer skapar en miljö där väljare inte kan lita på att information de får är sann eller att organisationer verkligen är vad de utger sig för att vara. Frågan om hur denna utveckling ska hanteras förväntas bli allt viktigare inför framtida val.