Gymmet en fristad för kvinnor i konservativa Gaza: ”Inte helt accepterat”

Kvinnor i Gaza hittar fristad på gym mitt i kriget

Under de första åren efter Hamas maktövertagande 2007 var tillvaron märkbart striktare för kvinnor i Gaza. Men några år senare började Maya al-Kharrub, då tonåring, se en förändring då allt fler kvinnor började träna på gym, även de som aldrig lämnat det belägrade området.

Maya började själv besöka ett gym i al-Rimal, en stadsdel som anses mindre konservativ än andra delar av norra Gaza. Hon arbetade som modell och med marknadsföring i sociala medier fram till krigsutbrottet i oktober 2023.

– Kriget var fasansfullt. Alla gym stängdes och vi hade så ont om mat så att vi inte orkade röra på oss, än mindre träna, berättar Maya al-Kharrub i en telefonintervju samtidigt som hon gör ryggövningar.

Den 155 centimeter långa kvinnan har förlorat betydande muskelmassa och kondition under kriget. Före konflikten var hon vältränad med en vikt på 58 kilo. Under krigets värsta perioder rasade hon ned till endast 44 kilo. Efter att vapenvilan inleddes har hon kunnat återvända till träningslokalen och förbättrad mattillgång har hjälpt henne att återhämta en del av vikten – nu 48 kilo.

– Gymmet är en trygg plats för oss, där vi kan träna utan att våra familjer oroar sig eller att vi utsätts för ryktesspridning och kommentarer från omgivningen, förklarar hon.

För Maya är gymmet en fristad där hon kan koppla bort den svåra verklighet som präglar livet i Gaza. Trots vapenvilan som trädde i kraft i oktober förra året har våldet fortsatt. Enligt den Hamas-styrda hälsomyndigheten har över 830 människor dödats och 2 350 skadats under de senaste sex månaderna.

– Vi är ganska avskurna från allting roligt. Sedan kriget bröt ut är det inte lika trevligt att besöka kaféer där mest män hänger. Känslan av att vara på gymmet är därför väldigt speciell. Här är jag glad, säger Maya, som tränar cirka fem dagar i veckan tillsammans med universitetskompisen Haul.

Träningsanläggningen är exklusivt reserverad för kvinnor varje dag mellan klockan 9 och 14. För att skapa en trygg miljö är gardinerna neddragna och mobiltelefoner måste lämnas vid ingången.

Gyminstruktören Reham Ashour, 38, återfick snabbt sitt arbete efter att vapenvilan inleddes och vittnar om den starka efterfrågan från kvinnor i området.

– Träningen är en grundläggande del av mitt liv, nästan lika viktig som mat och vatten. Ingen kvinna ska behöva vara svag och åldras utan att må bra, säger Reham.

– Jag har lyckats föra över min passion för träning till andra kvinnor och få dem att verkligen förstå vad det betyder, både fysiskt och psykiskt.

Anläggningen ligger i centrala Gaza där förstörelsen inte är lika omfattande som i andra delar. Dock står träningsmaskiner som kräver elektricitet, exempelvis löpband, stilla eftersom strömmen från generatorerna är otillräcklig. Vid israeliska attacker kan många deltagare inte ta sig till träningslokalen.

Ett gymkort kostar motsvarande 200 kronor per månad, vilket är en betydande summa med tanke på Gazas ekonomiska situation. Efter vapenvilan har det blivit något lättare att få tag på näringsrik mat som grönsaker, kött, avokado och tonfisk, samt kosttillskott för träning. Priserna har dock mångdubblats – en kyckling kan nu kosta omkring 300 kronor.

För många kvinnor handlar träningen om mer än bara fysisk hälsa. Fembarnsmamman Samira Nassar, 47, beskriver situationen:

– Livet har varit mycket hårt mot oss, men som man säger: ”Det som inte dödar, härdar”. En del änkor tränar för att bli starkare för sina barns skull. Nu har de rollen som både mamma och pappa.

Fityana al-Mallahy, 58, som förlorade två söner i kriget, söker tröst i träningen:

– Mitt hjärta är fullt av sorg, men livet måste gå vidare. Så fort jag hörde att gymmet hade öppnat blev jag väldigt glad och återvände hit. Gymmet är mitt andra hem.

Suhad Al-Khudri, 47, gymtränare i Gaza, understryker den psykologiska betydelsen: ”Tjejer kommer hit och hittar ett tryggt utrymme för att släppa all inre stress och läka sig själv mer psykiskt än fysiskt.”

Kriget har särskilt hårt drabbat kvinnor och barn i Gaza. Över 38 000 kvinnor och flickor har dödats sedan oktober 2023. Hundratusentals kvinnor saknar tillgång till grundläggande hälso- och mödravård, med omkring 50 000 gravida kvinnor i akut behov av stöd. Risken för könsbaserat våld och övergrepp har ökat kraftigt, och kvinnor som försörjer sina familjer – nästan ett av sju hushåll – kämpar för att få tillgång till mat, vatten och inkomster.

Trots att Hamas ideologi har inneburit religiöst konservativa normer som särskilt påverkar kvinnors ställning, har de formella restriktionerna gradvis lättat under åren. I detta sammanhang utgör kvinnogymmen en viktig frizon där kvinnor kan finna både fysiskt och psykiskt välbefinnande i en annars mycket svår vardag.