Han var med och bärgade omkomna dykarna i Maldiverna: ”Sorgligt”

Efter tre dagars intensiv bärgningsoperation har ett finländskt räddningsteam lyckats återfinna alla de italienska dykare som omkom i en havsgrotta på Maldiverna för en vecka sedan. Det är den värsta dyktragedi som drabbat den tropiska ön i modern tid, med totalt fem dödsoffer.

Olyckan inträffade när en grupp italienska forskare gav sig ner i ett komplext grottsystem i Vaavu-atollen, belägen cirka 90 minuters båtresa från huvudstaden Malé. Gruppen bestod av tre kvinnor och två män, varav en kvinna var professor i marinbiologi. De hade fått tillstånd att studera koraller på djup upp till 50 meter, men grottan nämndes inte i deras ansökan.

Grottsystemet, vars ingång ligger på 50 meters djup och som på sina djupaste punkter når ner till 70 meter, visade sig vara betydligt mer riskabelt än vad gruppen hade förutsett. Det är en miljö där ingen rekreationsdykare har något att göra utan rätt utrustning, enligt räddningsledaren.

Patrik Grönqvist, som leder det finländska dykarteamet, beskriver grottsystemet som extremt utmanande. Till skillnad från många andra grottor ligger öppningen på havsbotten, och själva systemet är komplext med flera dimensioner och sidotunnlar. De italienska dykarna var utrustade med vanlig tryckluft, vilket visade sig vara otillräckligt för de djup de gav sig ner till.

Det finländska teamet, som anlände för att förstärka räddningsinsatsen efter att den pausats när en lokal dykare avled av dykarsjuka, använde Heliox i sina tuber – en blandning av syre och helium som är bättre lämpad för extrema djup. Med denna utrustning kan de klara upp till tio timmar i vattnet under de varma förhållandena.

Under måndagen kartlade teamet grottsystemet och planerade bärgningsoperationen. Det var ett långdraget och metodiskt arbete där de fick ta en bit i taget. Efter att ha dykt länge hittade de slutligen spår på botten som ledde till ett litet hål i en av grottväggarna på vänster sida. Där inne låg alla fyra kvarvarande kropparna tillsammans i en hög.

Grönqvist, som genom åren har sett det mesta i sitt arbete, beskriver synen som en av de värsta han mött. Att fyra av de omkomna var unga människor gjorde situationen extra sorglig, säger han. Under tisdagen bärgades två kroppar, och på onsdagen de två sista.

Enligt Grönqvist har teamet en klar bild av händelseförloppet, men eftersom en polisutredning pågår kan han inte uttala sig i detalj. Vad som är känt är att grottan har två parallella gångar, varav den ena leder till öppningen och den andra till en återvändsgränd. Teorin är att de italienska dykarna tappade bort sig och valde fel väg ut.

Den tryckluft de hade med sig räckte inte långt på dessa djup. Den lokala guiden, som förde ner gruppen, hittades vid grottans öppning, vilket tyder på att han först lyckades ta sig ut men sedan återvände för att försöka hjälpa de andra.

En gul vädervarning hade utfärdats för området runt Vaavu-atollen den aktuella torsdagsmorgonen när dykningen inleddes. Det är dessutom förbjudet att rekreationsdyka djupare än 30 meter i området, och grottdykning är helt förbjuden. Kropparna hittades på 60 meters djup, långt under den tillåtna gränsen.

Efter bärgningen av de omkomna återstår nu ett sista operativt dyk för att ta bort styrlinor och annan utrustning, samt återställa miljön och ta bort spår av mänsklig inblandning. På torsdagsförmiddagen tvingades teamet dock vänta med det sista dyket på grund av hårda vindar och starka strömmar.

Bakom den finländska operationen står den internationella dyksäkerhetsorganisationen Divers Alert Network, DAN Europe, som finansierar uppdraget tillsammans med italienska myndigheter. Teamet använde avancerad utrustning, inklusive undervattensrobotar, för att utforska grottsystemet.

Via DAN Europe har det finländska teamet uttryckt sina djupaste kondoleanser till de drabbade familjerna. I ett uttalande förklarar de att anledningen till att de svarade på begäran om hjälp var deras önskan att bistå i denna hjärtskärande situation. Teamet tackar även den italienska ambassaden, Maldivernas försvarsmakt, polisen och alla volontärer som deltog i insatsen.

Maldiverna är känt som ett säkert land för dykning, och dödliga dykningsolyckor är förhållandevis ovanliga i regionen. Denna tragedi utgör därför ett betydande brott mot det annars goda säkerhetsrekordet och belyser vikten av att följa säkerhetsföreskrifter och använda rätt utrustning vid extremdykning.