En undervattensfotografer har gjort ett anmärkningsvärt fynd utanför den engelska sydkusten – en oöppnad flaska Guinness från 1864. Stefan Panis hittade den historiska flaskan under ett rutindyk förra året, och upptäckten har väckt stort intresse bland både historiker och mikrobiologer.

Flaskan låg nedtryckt i dyn i en låda, och det var först när Panis lyfte upp artefakten till ytan som dess verkliga värde blev tydligt. Efter en noggrann sköljning avslöjade flaskan namnet Guinness på etiketten, vilket fick dykaren att inse vikten av sitt fynd.

”Vi lyfte upp artefakten till ytan och en sköljning avslöjade namnet Guinness”, berättar Panis för BBC.

Det som gör upptäckten särskilt betydelsefull är inte bara flaskans höga ålder utan framför allt att den fortfarande är oöppnad och möjligen försålld. Detta ger forskare en unik möjlighet att analysera hur ölet ursprungligen smakade för över 160 år sedan.

Panis förklarar att han medvetet bara tog med sig en enda flaska upp från havsbottnen. Enligt hans uppskattning väntar ytterligare 23 flaskor i samma låda vid vraket, och möjligen finns det fler lådor kvar att upptäcka.

”Det kan finnas ännu fler lådor”, säger Stefan Panis.

Efter upptäckten har flaskan skickats till ett universitet i Belgien där mikrobiologer nu arbetar med att analysera innehållet. Forskarna hoppas kunna identifiera alla ursprungliga beståndsdelar i ölet, vilket skulle möjliggöra en exakt rekonstruktion av receptet från 1800-talet.

”Det finns en chans att vi kan utvinna alla beståndsdelar och sedan brygga en exakt kopia av ölet som dracks 1864”, förklarar Panis.

Guinness är ett av världens mest kända ölmärken och har varit verksamt sedan 1759. Bryggeriet grundades i Dublin, Irland, och har sedan dess blivit synonymt med mörk stout. Företagets historia sträcker sig över mer än 260 år, vilket gör varje historisk artefakt kopplad till varumärket särskilt värdefull för både företaget och ölentusiaster världen över.

Fyndet ger en sällsynt inblick i hur öl producerades och distribuerades under 1800-talet. På den tiden fraktades stora mängder öl sjövägen mellan England och andra delar av Europa, och fartygen transporterade ofta lådor med flaskor i sina lastrum. Att flaskan har legat skyddad på havsbottnen kan ha bidragit till att bevara innehållet bättre än om den förvarats på land.

En av de stora frågorna som återstår att besvara är om ölet fortfarande är drickbart. Mycket beror på om havsvatten har trängt igenom korkarna under de 160 år som flaskan legat på havsbottnen.

”Den stora frågan är om havsvatten brutit sig igenom korkarna. Om inte så är nog ölen fortfarande drickbar”, resonerar Panis.

Ironiskt nog är Stefan Panis inte särskilt förtjust i varken Guinness eller stout-öl i allmänhet. Men trots sina personliga smakpreferenser säger han att han inte skulle tveka att prova det historiska ölet om forskarna ger klartecken att det är säkert att dricka.

”Självklart inte”, svarar han bestämt när BBC frågar om han skulle vara villig att smaka på det 160 år gamla ölet.

Upptäckten illustrerar hur havsdjup kan fungera som oväntade tidskapsel som bevarar historiska föremål. Undervattensarkeologi har under senare år blivit allt viktigare för att förstå historisk handel och vardagsliv, och fynd som detta ger konkret bevis på hur varor transporterades och konsumerades under olika epoker.

Huruvida forskarna kommer att lyckas återskapa det ursprungliga receptet eller om Panis till slut får smaka på själva originalflaskan återstår att se. Men oavsett utfallet representerar fyndet ett fascinerande möte mellan modern vetenskap och historisk bryggkonst.