Hela världen reser till Indien för skönhetsoperationer

Indien har etablerat sig som en av världens tio mest populära destinationer för kosmetiska ingrepp, en utveckling som har accelererat kraftigt de senaste åren. Kombinationen av engelsktalande kirurger med internationell utbildning och priser som ligger 60–70 procent under västerländsk nivå har gjort landet till en magnet för skönhetsturister från hela världen.

Industrin omsätter i dag närmare 40 miljarder kronor, och enligt prognoser från Indian Journal of Plastic Surgery väntas denna siffra tredubblas till 2030. Varje år beräknas omkring två miljoner internationella besökare komma till Indien specifikt för medicinska ingrepp, varav kosmetiska behandlingar står för nästan en tredjedel av den totala medicinska turistindustrin.

För 45-åriga Refern Patro från Dallas var valet enkelt. Efter år av träning utan resultat på de envisas bilringarna kring magen bestämde hon sig för bukkirurgi. När hon fick veta att det var möjligt att genomföra ett bröstlyft samtidigt tog hon chansen.

”Det är fantastiskt vad man kan göra. Hade jag gjort det här i USA hade det kostat tre gånger så mycket och jag hade tvingats åka hem samma dag. Här fick jag stanna i två dagar. Jag känner mig trygg och vården håller hög kvalitet”, säger hon efter sin operation.

Gurugram, en satellitstad i norra Delhi, har blivit ett epicentrum för skönhetsindustrin. Här ligger klinik bredvid klinik, alla med budskap om självförbättring och transformation. Konkurrensen är stenhård, och för att sticka ut har sociala medier blivit det viktigaste marknadsföringsverktyget.

Plastikkirurgen Shilpi Bhadani, som driver en av områdets många kliniker, uppskattar att 80–85 procent av hennes patienter hittar henne via internet. Hon har till och med anställt en person vars enda uppgift är att hantera sociala medier och dokumentera hennes arbete. Från USA, Brasilien och Tyskland till Finland, Österrike, Libyan, Kenya och Sydafrika – listan över länder som hennes patienter kommer från är lång.

”Ända sedan jag studerade i Schweiz har det varit min dröm att ha ett ställe med alla skönhetsbehandlingar under ett tak”, förklarar Bhadani.

På kliniken erbjuds allt från så kallad ”mommy-make-over” – en kombination av bröstlyft, fettsugning samt buk- och vaginakirurgi – till icke-kirurgiska behandlingar som botox och laser. I receptionen hänger affischer som marknadsför ”barbienäsor”, sexpacksmagar och andra populära ingrepp.

Men sociala medier har också en baksida, menar Bhadani. Plattformarna har gjort människor mer utseendefixerade och skapat en ständig jämförelse med andra.

”Sociala medier har gjort människor mer medvetna och gjort att de jämför sig mer med andra, de strävar efter perfektion. Det är en förklaring”, säger hon.

Nya trender sprids snabbt genom branchen. För närvarande vill många lyfta ögonbrynen och operera bort dubbelhakan. Det brasilianska rumplyftet, där fett från andra delar av kroppen injiceras i rumpan, är också mycket populärt. Efter en sådan operation får patienten varken sitta eller ligga på rumpan under fyra veckor.

Belgiska Anke Vanspauwen hittade sin klinik genom en ovanlig källa – hon frågade Chat GPT efter någon med genuina recensioner. Därefter tog hon kontakt med kirurgen via Instagram och reste till Indien för att få fillers i läpparna.

Inte långt därifrån driver Shaiil Gupta och hans fru Ruchi Agarwal en klinik med inriktning på hudbehandlingar och hårtransplantationer. Gupta, som är utbildad plastikkirurg men även presenterar sig som helare och musiker, tar emot upp till 15 patienter om dagen. Varje morgon inleder han med att spela tennis, ofta tillsammans med sina patienter.

”Välmående handlar om både yttre och inre hälsa. Det inre jobbar vi på med andningstekniker som får patienterna att älska sig själva”, förklarar han.

Kliniken erbjuder ett heltäckande paket för internationella patienter – transport från flygplatsen, boende på exklusiva klubbar i närheten och all eftervård. Mittemot kliniken har de 30–35 rum reserverade åt sina patienter.

För 71-åriga Raj Ahluwalia från Kalifornien är regelbundna resor till Indien för laser och botox en del av rutinen. ”Det får mig att känna mig ung och energisk, mer levande”, säger hon medan meditativ musik strömmar genom högtalarna under behandlingen.

Men branschen har också sina utmaningar. Gupta berättar att han ofta måste utföra korrigerande kirurgi på patienter som är missnöjda med resultat från andra kliniker. En ung man hade nyligen fått en misslyckad hårtransplantation på ett annat ställe och kom till dem för att korrigera de stora fläckarna utan hår på huvudet.

För 29-åriga Akash Gubta, som började förlora håret redan som 19-åring, blev håravfallet en psykisk börda. ”Jag blev obekväm runt människor, ville inte träffa folk. Det kändes som att alla tittade på mitt huvud”, berättar han efter sin hårtransplantation, som han hittade genom Youtube.

Men den växande fixeringen vid utseende väcker också oro. Shilpi Bhadani konstaterar att kroppsdysfori – en extrem upptagenhet med kroppsliga defekter – har blivit vanligare, särskilt bland unga. Nyligen kom en 17-åring som redan hade genomgått en näsoperation och ville göra flera ytterligare ingrepp.

”Jag sade att hon borde gå till psykolog för att kontrollera om hon har kroppsdysfori och avböjde en konsultation eftersom hennes föräldrar inte var med. Man vill inte att patienterna hamnar i en ond cirkel där de aldrig är nöjda”, säger Bhadani.

För Refern Patro är dock beslutet klart. Trots att hon fortfarande har ont efter operationen och bävar inför den långa flygresan hem till Dallas, ångrar hon sig inte. ”Jag har ingen strävan efter att vara perfekt. Men fettet kring magen störde mig verkligen”, säger hon.

Med en industri som väntas tredubblas inom fem år står det klart att Indien kommer att fortsätta vara en viktig aktör på den globala marknaden för kosmetiska ingrepp, drivet av en kombination av konkurrenskraftiga priser, kompetent personal och en ständigt växande efterfrågan från både inhemska och internationella patienter.