Henrik Brandão Jönsson: För dem har kriget blivit en affär

De colombianska veteranerna har blivit en resurs på den globala konfliktmarknaden

Konflikten i Ukraina har lockat tusentals utländska frivilliga soldater, och bland dem finns en betydande grupp colombianska veteraner vars militära expertis har blivit en värdefull exportvara. Efter sex decennier av inbördeskrig i Colombia har landet fått en oavsiktlig biprodukt: soldater med omfattande erfarenhet av gerillakrigföring, minering och strid under komplexa förhållanden.

Den väpnade konflikten i Colombia har skördat omkring en halv miljon liv, drivit åtta miljoner människor på flykt och lämnat tiotusentals försvunna. Utöver de humanitära kostnaderna har konflikten också format en generation av soldater, både inom den reguljära armén och gerillagrupperna, vars kompetens nu efterfrågas internationellt.

Ett av de mest uppmärksammade exemplen på colombianska legosoldaters verksamhet utomlands inträffade sommaren 2021. När haitiska affärsmän och politiker planerade att störta president Jovenel Moïse vände de sig till colombianska veteraner. Via en venezuelansk kontaktperson i Florida rekryterades 26 colombianer med militär bakgrund. Uppdraget var tydligt definierat: att mörda presidenten. Operationen lyckades, men den efterföljande flyktplanen uteblev. Uppdragsgivarna försvann spårlöst och 17 av colombianerna greps. De sitter fortfarande fängslade i Haiti.

I Ukraina tjänstgör nu ett betydande antal colombianska soldater, enligt vissa uppskattningar upp till flera tusen. De lockas av löften om betydligt högre inkomster än vad som är möjligt i hemlandet. I Colombia kan en före detta soldat räkna med en minimilön på omkring 3 500 svenska kronor per månad. I Ukraina kan ersättningen bli flera gånger högre, särskilt för specialutbildade soldater som kan utföra riskfyllda uppdrag.

Många placeras vid fronten, vilket ger ytterligare riskersättningar på flera tusen kronor per månad. För dessa veteraner representerar kriget i Ukraina en möjlighet att försörja sina familjer i Colombia. Många har lämnat den colombianska armén i förtid och saknar pensionsrättigheter, vilket ytterligare motiverar deras beslut att söka sig till utländska konflikter.

Riskerna för de colombianska soldaterna i Ukraina är dock betydande. De riskerar inte bara att dö på slagfältet utan även att bli tillfångatagna. Flera colombianer har redan gripits av ryska styrkor. En dömdes till nitton års fängelse i Ryssland, medan en annan fick nio års fängelse.

Riskerna sträcker sig även utanför Ukrainas gränser. För två år sedan greps två colombianer under en mellanlandning i Caracas, Venezuela. Den dåvarande venezuelanska ledaren Nicolás Maduro, som hade nära band till Ryssland, utlämnade soldaterna till Moskva där de dömdes till 15 års fängelse vardera för att ha agerat som legosoldater.

Ryssland vägrar att behandla de tillfångatagna colombianerna som krigsfångar, vilket annars kunde ha möjliggjort fångutbyten. Istället klassificeras de som kriminella legosoldater. Enligt FN:s definition är en legosoldat någon som strider för personlig vinning, saknar medborgarskap i den stridande staten och inte ingår i dess reguljära styrkor. Ukraina hävdar dock att colombianerna, som medlemmar av den internationella legionen, är att betrakta som reguljära soldater i den ukrainska armén.

För många colombianska soldater finns det också andra skäl än ekonomiska att söka sig utomlands. Den interna konflikten i Colombia pågår fortfarande, driven av kokainproduktion och kvarvarande gerillagrupper. I regioner där kokainproduktionen är omfattande, som Santander, kan en före detta armésoldat betraktas som fiende av de lokala gerillagrupperna. För många veteraner kan ett återvändande hem innebära en dödsdom.

Ett exempel är den trettioåriga soldaten Tanos, som kommer från Santander-regionen. Hans situation illustrerar det svåra dilemma många colombianska veteraner står inför – klämd mellan hotet från gerillagrupper i hemlandet och riskerna på det ukrainska slagfältet. Skillnaden är att det senare åtminstone ger honom en inkomst.

Konflikten i Ukraina har således blivit en ekonomisk möjlighet för många colombianska veteraner, men den har också belyst ett globalt mönster där militär expertis från långvariga konflikter blir en handelsvara på den internationella marknaden.