I Peking lever ordspråket: ”Gå 100 steg efter maten – bli 99 år”

I centrala Peking, efter en regnskur, tar Jiang Dan och hennes kollega en promenad längs floden. Klädda i kontorets blå uniform med namnbricka har de tagit en paus från sina skärmfyllda arbetsdagar för att smälta maten och få frisk luft.

”Vi går 4 000 steg under en halvtimme. Man kan säga att vi följer ordspråket, även om vi inte använder just den meningen. Men innebörden är att inte sitta stilla efter maten,” förklarar Jiang Dan.

Hon syftar på det tusenåriga kinesiska ordspråket ”Fàn hòu bǎi bù zǒu, huó dào jiǔshíjiǔ” – på svenska: ”Gå 100 steg efter maten och du lever tills du blir 99 år”. Uttrycket har sitt ursprung i läkaren Sun Simiaos skrifter från Tangdynastin (618-907), där han beskrev fördelarna med att röra på sig efter måltider.

Längs promenadstråket skrattar många igenkännande när ordspråket nämns. De flesta har vuxit upp med denna visdom, även om få vill erkänna att de följer ett gammalt talesätt. Många beskriver det som något pensionärer ägnar sig åt, samtidigt som promenader efter måltider har varit en naturlig del av deras vardagsliv så länge de kan minnas.

”Blodsockret hålls nere och man känner sig uppfriskad,” utbrister en kvinna på engelska.

En annan kvinna, som presenterar sig endast med efternamnet Meng, skrockar när hon hör talesättet: ”Det är klart att jag vill leva tills jag blir 99 år, men viktigast är vad vetenskapen säger. Jag ska försöka hänga med i de senaste rönen.”

Denna vana att ta en kort promenad efter måltider finns inte bara i Kina utan återfinns också i medelhavsregionen, där långa middagar traditionellt följs av en kvällspromenad till byns torg – både för välbefinnandet och för den sociala samvaron.

Modern forskning ger nu stöd för denna uråldriga visdom. En metaanalys publicerad i tidskriften Sports Medicine 2022 visade att så lite som två till fem minuters promenad efter en måltid kan göra skillnad. Studien jämförde blodsocker- och insulinnivåer hos personer från sju oberoende undersökningar, där deltagarna antingen stod upp eller gick korta stunder var tjugonde till trettionde minut under dagen.

Resultaten var tydliga: att stå upp då och då var bättre för blodsockernivån än att sitta hela dagen, men det påverkade inte insulinnivån i blodet. Däremot kunde de som tog korta promenader påverka både blodsocker och insulin positivt.

En annan undersökning visar att en 20 minuters promenad direkt efter en måltid avsevärt hjälper till att kontrollera blodsockernivån, vilket i sin tur kan minska risken för lättare inflammationer och hjärt-kärlsjukdomar. Nyttan minskar dock ju längre tid som går mellan måltid och promenad, och att träna före maten ger ingen fördel för blodsockernivåerna. Studien fokuserade på personer med nedsatt glukostolerans, men rörelse efter måltider är sannolikt fördelaktigt för de flesta.

Forskarnas slutsats är entydig: den optimala tidpunkten för fysisk aktivitet är direkt efter en måltid. Efter middagen bör man gå en stund, och även efter kvällsmålet är en kort promenad att rekommendera.

För Jiang Dan i Peking är dock inga forskningsrapporter nödvändiga för att motivera hennes dagliga lunchpromenader. Så länge luftkvaliteten tillåter – ett problem som förbättrats i norra Kina under de senaste 20 åren, trots att smog fortfarande kan bildas – tar hon med sig en kollega ut.

Hon minns att hon först hörde ordspråket om de hundra stegen i femårsåldern. ”Idag är det något jag säger till mina barn,” berättar hon. ”Ofta äter vi inte så mycket till middag, men efter maten går vi ut med hunden eller städar hemma, så att vi rör oss på något sätt.”

Denna enkla hälsovana kan vara en av många faktorer som bidragit till Kinas förbättrade folkhälsa. Den förväntade livslängden i landet har ökat dramatiskt från 43 år 1950 till 78 år 2025, även om den fortfarande ligger något under Sveriges 83 år. Förbättrad ekonomi och sjukvård har spelat en avgörande roll i denna utveckling i världens folkrikaste land, där huvudstaden Peking har 22 miljoner invånare och Shanghai, landets största stad, har 25 miljoner.