”Kokainflodhästarna” i Colombia kan få ny framtid i Indien

Efter flera decennier i Colombia kan ättlingarna till Pablo Escobars ökända flodhästar nu få en oväntad räddning. Mukesh Ambanis son, arvtagare till en av Asiens största förmögenheter, erbjuder sig att ta hand om de hotade djuren på sitt privata zoo i Indien.

På 1980-talet importerade den ökände drogbaronen Pablo Escobar ett par flodhästar till sin lyxiga ranch Hacienda Nápoles, belägen omkring 25 mil nordväst om Colombias huvudstad Bogotá. Djuren, som kommit att kallas ”kokainflodhästarna”, var en del av Escobars omfattande samling av exotiska djur som fördes in i landet på illegal väg.

När Escobar dödades av colombiansk polis 1993 lämnades flodhästarna vind för våg. Utan naturliga fiender och med gynnsamma förhållanden i den colombianska miljön började de föröka sig i snabb takt. Idag har den ursprungliga flodhästpopulationen växt till omkring 200 individer som lever fritt kring floden Magdalena.

De senaste åren har de colombianska myndigheterna prövat olika metoder för att kontrollera den växande populationen. Försök med kastrering har genomförts, men resultaten har inte varit tillfredsställande. Efter flera misslyckade försök meddelade myndigheterna nyligen att man planerar att avliva cirka 80 av djuren.

Detta drastiska beslut har nu fått en oväntad vändning genom ett erbjudande från den indiske miljardären Anant Ambani, son till Asiens näst rikaste man Mukesh Ambani. I ett officiellt brev till Colombias miljöminister, som publicerats på djurparkens Instagram-konto, erbjuder Ambani sig att ta hand om flodhästarna på sitt privata zoo Vantara i den indiska delstaten Gujarat.

”Vi är redo att ge flocken livslång omsorg i Indien. Kärnan i detta förslag är Vantaras övertygelse om att varje liv räknas och att vi har ett gemensamt ansvar att skydda liv där det är möjligt”, står det i brevet.

De colombianska myndigheterna har ännu inte kommenterat erbjudandet, och det är oklart hur en eventuell flytt av djuren skulle genomföras praktiskt och logistiskt.

Flodhästbeståndet i Colombia är troligen det största utanför Afrika, och dess snabba tillväxt har skapat allvarliga miljöproblem. Miljövårdare i landet betraktar numera flodhästarna som en invasiv art som tränger undan den inhemska faunan och stör den naturliga balansen i ekosystemet. Dessutom har flera incidenter rapporterats där fiskesamhällen längs Magdalenafloden har attackerats av de aggressiva djuren.

Trots problemen har beslutet om avlivning utlöst en intensiv debatt i Colombia. Djurrättsaktivister och vissa politiska grupper har kritiserat åtgärden och beskrivit den som en förestående ”massaker”, enligt rapporter från nyhetsbyrån AP.

Lokala näringsidkare uttrycker också oro över att avlivningen kan få negativa konsekvenser för turismen i området. Flodhästarna har med tiden blivit en turistattraktion och en del av regionens identitet.

”Vi vill inte se en död flodhäst. De är inte afrikanska längre. De är colombianska, födda och uppvuxna här i över 30 år,” säger Diana Hincapié, som driver en restaurang i närheten av Magdalenafloden, till AP.

Flodhästarnas öde i Colombia illustrerar de komplexa utmaningar som kan uppstå när exotiska arter introduceras i nya miljöer. Det visar också på de långvariga konsekvenserna av Escobars verksamhet, som fortsätter att påverka Colombia långt efter hans död.

Om Anant Ambanis erbjudande accepteras, skulle det kunna bli en av de mest omfattande förflyttningarna av stora däggdjur i modern tid, och markera ett nytt kapitel i historien om ”kokainflodhästarna”.