Jennifer Hegseth har fått ”unik” position i Vita huset

Washington. Försvarsminister Pete Hegseths fru Jennifer Hegseth har blivit en av de mest omdiskuterade personerna i Pentagon. Hon deltar i känsliga möten, är involverad i rekryteringen av personal och beskrivs som ministerns närmaste rådgivare. Rollen är ovanlig och väcker frågor i Washington.

– Det är ganska unikt, säger Jan Hallenberg, USA-kännare vid Utrikespolitiska institutet.

Att en ministerhustru har politiskt inflytande är inget nytt i USA. Men att en försvarsministers fru på det här sättet är närvarande i operativa och säkerhetspolitiska sammanhang saknar motsvarighet i modern tid. Jennifer Hegseth har ingen formell tjänst, har inte säkerhetsprövats och är inte underställd de regler som gäller för Pentagons medarbetare. Ändå har hon en plats i rummet när avgörande frågor diskuteras.

Enligt uppgifter har hon bland annat medverkat vid möten där personalfrågor och militära prioriteringar behandlats. Hon uppges också ha varit med och bedömt kandidater till höga befattningar inom försvarsdepartementet. Detta är uppseendeväckande i en institution som präglas av strikta processer, sekretess och en lång tradition av att skilja politik från personliga relationer.

Jennifer Hegseth har en bakgrund i konservativ media och har under lång tid rört sig i miljöer där Trump-administrationens politiska linje formats. Hennes bakgrund gör att hon inte bara ses som en maka, utan som en förtrogen strateg. För Pete Hegseth, som tillträdde efter en mycket jämn bekräftelseomröstning i senaten, har hon fungerat som ett bollplank i ett pressat läge.

Pete Hegseth själv är en kontroversiell försvarsminister. Han är veteran från Irak och Afghanistan och tidigare programledare på Fox News. Under bekräftelseprocessen ifrågasattes hans erfarenhet av att leda en av världens största myndigheter. Pentagon har en budget på över 800 miljarder dollar och omkring tre miljoner anställda, och kritiker menade att Hegseth saknade de administrativa kvalifikationer som krävs. Hans fru har i detta sammanhang beskrivits som en av hans viktigaste allierade.

Att närstående till makthavare får informellt inflytande är en återkommande fråga i Washington. Presidentfruar har engagerat sig i allt från välgörenhet till politik, och några har också haft inflytande över personalbeslut. Nancy Reagan var exempelvis känd för att ha synpunkter på vem som kom nära president Ronald Reagan. Hillary Clinton ledde under 1990-talet ett stort reformsarbete. Men i Pentagon har normen varit att ministrars makar håller sig i bakgrunden. Det är den skillnaden som nu gör Jennifer Hegseth så uppmärksammad.

Frågan är vad hennes informella roll innebär för styrningen av försvaret. Kritiker pekar på att en person utan formellt mandat inte kan granskas på samma sätt som en anställd. Hon är heller inte bunden av samma etiska regelverk, vilket skapar en gråzon. Om hon tar del av underrättelser och operativ information uppstår frågor om hur den informationen hanteras och vem som har insyn i hennes arbete.

Det finns också en risk att rekryteringen av personal till höga befattningar politiseras ytterligare. Pentagon har länge varit en institution där meriter och professionell kompetens vägt tungt. Om en informell rådgivare har stort inflytande över tillsättningar kan det uppfattas som att lojalitet väger tyngre än sakkunskap. Det skulle i förlängningen kunna påverka förtroendet för försvarsledningen, både inom den egna personalen och bland allierade.

Samtidigt finns det förklaringar till att Jennifer Hegseth fått en sådan roll. Pete Hegseth har utsetts i en politiskt turbulent period, och han befinner sig i ett försvarsdepartement som han anser behöver reformeras. Han har gett uttryck för en agenda som handlar om att rensa ut mångfaldssatsningar och ifrågasätta etablerad militärkultur. Att han då tar hjälp av någon han fullständigt litar på är inte oväntat. Men att det sker så öppet och med så många kontroverser har ändå förvånat i Washington.

Jan Hallenberg konstaterar att det saknar motsvarighet. Hans omdöme delas av flera bedömare som följer Pentagon. Frågan är om rollen kommer att formaliseras eller om den förblir en informell angelägenhet. Tills vidare är Jennifer Hegseth en av de mäktigaste personerna i Pentagon – utan att ha en titel, en säkerhetsprövning eller ett mandat från kongressen.