Kenya bekräftar första fallet av ebola – man flög hem svårt sjuk

Kenya har bekräftat sitt första importerade fall av ebola. En man som återvänt från Demokratiska republiken Kongo avled kort efter ankomsten, enligt hälsominister Aden Duale. Vid en pressträff sade han att det rör sig om bundibugyoviruset, den ebolavariant som ligger bakom det pågående utbrottet i Kongo.

Mannen ska ha varit bosatt i Kongo i sju år och insjuknat redan för en månad sedan. Sjukdomsförloppet stämmer överens med hur bundibugyoviruset brukar te sig. Flera överlevare som DN talat med har beskrivit att de först insjuknat, sedan blivit bättre, för att därefter försämras igen. Andra former av ebola har ofta ett hastigare förlopp.

Ebolautbrottet i provinsen Ituri i nordöstra Kongo har pågått sedan i maj. Det är det näst största ebolautbrottet någonsin och med god marginal det största som drabbat landet. Enligt amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC har 8 463 fall dokumenterats, varav 4 082 personer avlidit. Smittspridningen har framför allt skett i isolerade områden, men oron har varit stor för att viruset ska nå Kinshasa eller tätbefolkade delar av Östafrika.

Uganda lyckades genom en omfattande insats stoppa smittspridningen efter att ett fåtal fall importerades från Kongo under epidemins första fas. Nu har viruset i stället bekräftats i Kenya, ett land med betydligt bättre sjukvårdsresurser men begränsad erfarenhet av ebolavirus.

Den avlidne mannen ska ha behandlats vid flera sjukhus i Kongo innan han reste landvägen till Uganda. Där steg han den 6 oktober ombord på ett flygplan till Nairobi. Väl på flygplatsen passerade han både hälso- och passkontroll utan att hans sjukdom upptäcktes. Enligt kenyanska myndigheter kan han ha haft nära kontakt med hundratals människor under resan, men hittills har endast 28 personer kunnat spåras.

I Kongo kämpar sjukvårdspersonalen för att hantera det stora antalet patienter som behöver isoleringsvård i en underfinansierad och hårt ansträngd vårdsektor. I Kenya finns en mer utbyggd primärvård och avancerade vårdinrättningar, men landet saknar praktisk erfarenhet av ebola. Undantaget är ett par historiska fall av det besläktade marburgviruset.

En minst lika svår utmaning är förtroendet för myndigheterna. I juni dödades en kenyansk man i samband med protester mot ett behandlingscenter som USA ville bygga upp på en militärbas i centrala Kenya. Bygget stoppades senare av en domstol. Händelsen illustrerar den misstro mot internationella hälsoprojekt som finns i delar av befolkningen, något som kan försvåra smittspårning och informationsarbete.

Bundibugyoviruset upptäcktes 2007 i staden Bundibugyo i Uganda. Det är en mindre känd variant än den vanligare zaireformen, men kan orsaka allvarliga utbrott. En rad organisationer har varnat för att utbrottet i Kongo kan bli ett av de värsta någonsin, inte minst på grund av det svåra säkerhetsläget i regionen. Väpnade grupper och återkommande attacker mot vårdpersonal har försvårat arbetet på flera håll.

Det enda kända fallet i Kenya är den man som nu avlidit. Men frågan är hur många han hann komma i kontakt med under de dagar han, allvarligt sjuk, tog sig från Kongo till Nairobi. Myndigheterna har inlett smittspårning och uppmanar allmänheten att vara vaksam på symtom som feber, huvudvärk och muskelvärk. Samtidigt betonar man att läget är under kontroll så länge inga ytterligare fall upptäcks.

Ebolaviruset sprids genom direktkontakt med blod, kroppsvätskor eller föremål som kontaminerats av en smittad person. Till skillnad från luftburna sjukdomar krävs nära kontakt för överföring, vilket gör att smittan kan bromsas med isolering och tydliga hygienrutiner. Frågan är nu hur snabbt kenyanska myndigheter lyckas hitta de personer som mannen träffat under sin resa – och om de hinner stoppa en vidare spridning innan viruset etablerar sig i nya områden.