Kinas kamp mot befolkningsminskning möter motstånd

Trots omfattande åtgärder fortsätter Kinas befolkning att minska för fjärde året i rad. Senaste statistiken visar att endast 7,92 miljoner barn föddes i landet under förra året, jämfört med 9,54 miljoner året innan – en markant minskning som oroar landets ledning.

Kinas kommunistparti har intensifierat sina ansträngningar att vända den negativa befolkningsutvecklingen. Ledaren Xi Jinping har personligen engagerat sig genom att propagera för en ny kultur som hyllar familj och äktenskap. Partimedlemmar har fått direktiv om att påverka unga i fertilitetsfrågor, och kvinnor uppmanas att inta rollen som ”bra fruar och mammor”.

På lokal nivå har myndigheterna vidtagit extraordinära åtgärder. I vissa regioner har partikadrer gått så långt att de övervakar kvinnors menstruationscykler och kontaktar dem under ägglossningsperioder för att uppmuntra graviditet. Ekonomiska incitament har introducerats i flera städer, där barnfamiljer erbjuds extra bidrag och subventionerade bostäder. Gravida kvinnor lockas med löften om kostnadsfri vård, och även IVF-behandlingar tillhandahålls utan kostnad.

Samtidigt har en ny skatt på 13 procent införts på preventivmedel, vilket gjort det dyrare att skydda sig mot graviditet.

Men alla dessa ansträngningar tycks verkningslösa. Den totala befolkningen har sjunkit till 1,405 miljarder, enligt Kinas nationella statistikbyrå. Demografen Yi Fuxian från University of Wisconsin-Madison hävdar i en intervju med The Guardian att födelsetalen nu ligger på samma nivå som 1738, då Kina hade 150 miljoner invånare. Även om den exakta jämförelsen är svår att verifiera står det klart att barnafödandet aldrig varit lägre sedan kommunistpartiets maktövertagande 1949.

Utvecklingen orsakar stor oro hos de kinesiska beslutsfattarna. Den åldrande befolkningen växer snabbt samtidigt som arbetskraften och skattebasen krymper. Pensionsfonderna börjar sina och landets ekonomiska tillväxt står inför allvarliga utmaningar.

Trots att partiet numera uppmuntrar familjer att skaffa tre barn, finns det flera faktorer som avskräcker unga kineser från familjebildning. Kostnaderna för att uppfostra barn i Kina är höga, särskilt med tanke på den hårda konkurrensen om platser vid de bästa skolorna – något som ambitiösa kinesiska föräldrar prioriterar. Många unga vuxna kämpar redan med sin egen ekonomiska situation i ett klimat präglat av hög ungdomsarbetslöshet och ekonomisk osäkerhet.

Attitydförändringar spelar också en betydande roll, särskilt bland unga kvinnor. De moderna generationerna har andra ambitioner och önskar förverkliga personliga mål innan de överväger föräldraskap. Dessa värderingsförskjutningar står i stark kontrast till kommunistpartiets traditionella familjevärderingar.

Experternas prognos är dyster – få tror att Kina kommer att kunna vända den demografiska trenden. I dagsläget är cirka 23 procent av befolkningen över 60 år, en andel som förväntas växa ytterligare fram till 2035. FN:s prognoser indikerar att Kinas befolkning kan halveras till år 2100. Samtidigt förutspås antalet kvinnor i reproduktiv ålder (15-49 år) minska med över en tredjedel till färre än 100 miljoner i slutet av århundradet.

Denna demografiska kris representerar en av de största utmaningarna för Kinas framtida ekonomiska och sociala utveckling, och kan komma att kräva genomgripande förändringar i landets sociala skyddssystem och ekonomiska politik under de kommande årtiondena.