Krigsförbrytaren Ratko Mladic är död

Ratko Mladic, den bosnienserbiske militärledare som dömdes till livstids fängelse för folkmord, krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten under Bosnienkriget på 1990-talet, har avlidit. Han blev 84 år gammal, enligt uppgifter från flera internationella medier. Mladic avtjänade sitt straff i Haag, där han hölls fängslad efter att ha dömts av Internationella krigsförbrytartribunalen för forna Jugoslavien (ICTY) 2017.

Mladic, som ofta kallades ”slaktaren i Bosnien”, var högste befälhavare för den bosnienserbiska armén under Bosnienkriget 1992–1995. Hans namn blev synonymt med några av de värsta övergreppen i Europa sedan andra världskriget. I juli 1995 genomförde hans styrkor massakern i Srebrenica, där över 8 000 muslimska pojkar och män systematiskt avrättades. Detta dåd klassificerades senare som folkmord av såväl ICTY som Internationella domstolen i Haag.

Under kriget belägrade Mladics trupper även huvudstaden Sarajevo i nästan fyra år. Belägringen, som var den längsta i modern historia, krävde tiotusentals civila offer och utsatte staden för svåra umbäranden med sniper- och artilleribeskjutning mot civilbefolkningen. För dessa handlingar dömdes Mladic till livstids fängelse.

Mladic lyckades undgå rättvisan i över ett decennium. Han levde under falsk identitet och gömde sig bland annat i Serbien, där många nationalister betraktade honom som en hjälte snarare än en krigsförbrytare. Först 2011, efter 16 år på flykt, kunde han gripas i en förort till Belgrad. Gripandet skedde efter påtryckningar från EU, som gjort Serbiens medlemskapsförhandlingar villkorade av att landet samarbetade med tribunalen i Haag.

Rättegången mot Mladic inleddes 2012, men avbröts flera gånger på grund av oegentligheter i åklagarsidan och Mladics egna hälsoproblem. I november 2017 föll domen: livstids fängelse för folkmord i Srebrenica, förföljelse och utrotning av muslimer och kroater i flera bosniska städer, samt krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten i samband med belägringen av Sarajevo. I överklagandeprocessen fastställdes straffet av en överklagandekammare 2021.

Enligt uppgifter som framkommit under de senaste dagarna hade Serbien så sent som i måndags begärt att Mladic skulle friges. Begäran motiverades med att han var allvarligt sjuk efter en stroke tidigare i år. Serbien har vid flera tidigare tillfällen försökt få honom frigiven på medicinska grunder, men samtliga försök har avslagits av tribunalen, som bedömt att hans hälsotillstånd inte var tillräckligt allvarligt för att motivera ett avbrott i fängelsestraffet.

Mladics död väcker åter frågor om försoning och ansvarstagande i Balkanregionen. I Serbien, liksom i Bosnien-Serbien, finns fortfarande en betydande opinion som vägrar erkänna folkmordet i Srebrenica och ser Mladic som en försvarare av det serbiska folket. Å andra sidan har överlevare, anhöriga till offren och många internationella observatörer beskrivit honom som en av de mest hänsynslösa krigsförbrytarna i modern tid.

ICTY, som grundades 1993 av FN:s säkerhetsråd, har haft en central roll i att lagföra ansvariga för de allvarligaste brotten under Jugoslavienkrigen. Tribunalen har nu överlämnat sina kvarvarande funktioner till den internationella residualmekanismen för tribunaler (IRMCT), som har haft hand om överklaganden och verkställande av straff. Mladic var den sista stora aktör från Bosnienkriget som stod inför rätta.

Hans bortgång innebär att en symbol för den etniska rensningen under 1990-talet har försvunnit från världsscenen. För många i Bosnien är han fortfarande en påminnelse om det lidande som kriget förde med sig, och dödsfallet kan komma att utlösa både sorg och lättnad. Överlevare från Srebrenica har länge kämpat för att sanningen om massakern ska erkännas, och många ser Mladics fällande dom som ett viktigt steg mot rättvisa, även om ett fullständigt erkännande fortfarande är långt borta.

Under tiden fortsätter arbetet med att identifiera de tusentals offer som ännu inte har hittats i massgravarna i östra Bosnien. Anhöriga väntar fortfarande på svar om sina nära och kära, och många hoppas att det internationella samfundet inte ska glömma de brott som begicks. Mladics död kan komma att ses som en historisk epilog, men för de drabbade är de sår som kriget lämnade fortfarande öppna.