Lyxhotell rear ut sina sviter för att locka tillbaka turisterna

I Dubais ekonomiska kris efter konfliktens upptrappning

Halva priset för att besöka Burj Khalifa, kraftiga rabatter på nöjesparker och dramatiska prissänkningar på femstjärniga hotell. Dubai, som länge varit en symbol för lyx och exklusivitet, kämpar nu med ovanligt aggressiva erbjudanden för att locka tillbaka turister. Trots ansträngningarna ligger många områden i staden nästan öde.

Emiratet, som har etablerat sig som ett globalt centrum för turism och affärer, upplever nu konsekvenserna av den pågående konflikten i regionen. Besöksnäringen, som utgör en betydande del av Dubais ekonomi, har drabbats hårt sedan spänningarna i Mellanöstern eskalerade.

– Vi får halva lönen nu, berättar Ali, en gästarbetare som serverar på ett av Dubais många femstjärniga hotell.

Alis situation speglar en bredare kris som drabbar tusentals migrantarbetare i servicebranschen. För många av dessa arbetare, som ofta kommer från Sydasien och Filippinerna, innebär den minskade turismen inte bara lägre inkomster utan även en osäker framtid.

Dubais ekonomiska modell är särskilt sårbar för regionala konflikter. Till skillnad från grannlandet Abu Dhabi, som har omfattande oljeresurser, har Dubai diversifierat sin ekonomi mot turism, handel och fastigheter. När besökare uteblir påverkas därför hela stadens ekosystem.

På stadens ikoniska köpcentrum, som vanligtvis sjuder av aktivitet, ekar nu tomma korridorer. Butiker som tidigare haft konstant kundtillströmning har nu personal som står sysslolösa och väntar på kunder. Lyxvarumärken, som bidragit till Dubais rykte som shoppingparadis, rapporterar kraftigt minskad försäljning.

Dubai Mall, världens största köpcentrum med över 1200 butiker, har upplevt en märkbar minskning av besökare. Enligt lokala rapporter har vissa butiker i köpcentret sett en försäljningsminskning på upp till 40 procent jämfört med samma period föregående år.

Hotellbranschen har svarat på krisen med drastiska prissänkningar. Hotell som Burj Al Arab, där rum normalt kostar tiotusentals kronor per natt, erbjuder nu betydande rabatter. Även nyöppnade lyxhotell, som hade räknat med en stark turistsäsong, kämpar med låg beläggning.

– Situationen är utan precedens. Även under finanskrisen 2008 och covid-19-pandemin såg vi inte denna kombination av låg efterfrågan och höga driftskostnader, säger en hotellchef som vill vara anonym.

Fastighetssektorn, en annan pelare i Dubais ekonomi, visar också tecken på ansträngning. Uthyrningspriser för kommersiella fastigheter i centrala affärsdistrikt har sjunkit, och projekt som var under utveckling har saktat ner eller pausats.

Dubais myndigheter har lanserat olika initiativ för att stödja turistnäringen. Utöver subventionerade biljetter till attraktioner som Burj Khalifa har regeringen även förenklat visumprocessen och introducerat specialpaket för långtidsvistelser.

Transportmyndigheten i Dubai rapporterar en minskning av taxiresor med 30 procent sedan konfliktens eskalering. Detta har lett till att många taxichaufförer, som också ofta är migrantarbetare, kämpar med att nå sina dagliga intäktsmål.

Restauranger och kaféer, som vanligtvis är fyllda med både turister och lokala invånare, serverar nu ofta bara en handfull kunder per dag. Många mindre verksamheter har tvingats stänga eller drastiskt minska sin personal.

Situationen påverkar även Dubais ambitiösa planer för framtiden. Emiratet har investerat tungt i infrastruktur och attraktioner inför Expo 2020 (som hölls 2021-2022 på grund av pandemin) och har siktat på att öka antalet besökare till 25 miljoner per år fram till 2025. Dessa mål verkar nu allt svårare att uppnå.

Trots utmaningarna förblir många optimistiska om Dubais långsiktiga utsikter. Staden har tidigare visat en anmärkningsvärd förmåga att återhämta sig från kriser, och dess strategiska läge mellan öst och väst fortsätter att vara en fördel.

Men för människor som Ali förblir framtiden osäker. När han ser ut över den nästan tomma restaurangen där han arbetar, reflekterar han över sitt beslut att komma till Dubai i sökandet efter ett bättre liv.

– Vi hoppas alla att turisterna kommer tillbaka snart. Utan dem finns det ingen framtid för oss här, säger han.