Kinas humanoidrobotar imponerar i rekordsnabbt halvmaraton

I en spektakulär uppvisning av teknologiska framsteg genomförde humanoidrobotar i Kina nyligen ett halvmaraton på rekordtid. Tidigt på morgonen transporterades tio busslaster med kinesiska och utländska journalister till en avstängd stadsdel i södra Peking där tävlingen skulle äga rum. Arrangemanget, som påminde om vinter-OS i Peking för fyra år sedan, omfattade rigorösa säkerhetskontroller, öppningstal och nationalsång innan startskottet gick.

För att undvika kollisioner startade robotarna en och en på banor som löpte parallellt med de 12 000 mänskliga löparna. De olika humanoidernas löpstilar visade stor variation – vissa tog frekventa, korta steg, medan andra uppvisade mjuka, harmoniska rörelser som påminde om mänskliga löpare. Vissa modeller hasade fram i sina gympaskor på ett mindre elegant sätt.

Framstegen sedan förra årets tävling är remarkabla. Då hade vissa robotar svårigheter att ens lämna startlinjen, och vinnartiden låg på två timmar och 40 minuter – mer än dubbelt så lång tid som den mänskliga vinnaren behövde. I årets lopp presterade en humanoid utvecklad av smartphonetillverkaren Honor en närmast otrolig tid på 50 minuter och 26 sekunder, vilket är hela sju minuter snabbare än det nyligen satta mänskliga världsrekordet på halvmaraton av Jacob Kiplimo från Uganda. Totalt fem humanoider klarade distansen på under en timme.

Kinas ambition att visa upp sina teknologiska framsteg inom robotik för omvärlden är tydlig. Under nyårsgalan i kinesisk statstelevision tidigare i år fick hundratals miljoner tittare se en perfekt synkroniserad kung fu-uppvisning med humanoider från företaget Unitree – en maktdemonstration av landets framsteg inom området.

Wang Xingxing, grundare av Unitree, har uttalat sig optimistiskt om framtiden: ”I sommar kan den första humanoiden komma att springa ett 100-meterslopp på under tio sekunder.” Det skulle innebära att robotarna närmar sig jamaicanen Usain Bolts världsrekord på 9,58 sekunder – en prestation som för bara några år sedan skulle betraktats som science fiction.

För att utveckla löpande robotar krävs avancerad teknologi inom balans, kraft, timing och känsla. Kina har gjort snabba framsteg inom dessa områden, men experter påpekar att det grundläggande genombrottet som möjliggör människoliknande robotars löpförmåga faktiskt är över fem år gammalt. Det är implementeringen och förfiningen av dessa tekniker som nu accelererar.

Trots de imponerande framstegen kvarstår betydande utmaningar. Wang Xingxing pekar på att humanoidernas största svaghet är deras bristande anpassningsförmåga: ”Robotar kan utföra fantastiska saker så länge det sker under kontrollerade förhållanden.” När situationer blir oförutsägbara eller oberäkneliga får robotarna fortfarande stora problem och står ofta handfallna.

En annan avgörande utmaning är utvecklingen av händernas rörlighet. För att verkligen efterlikna människor behöver robotarnas händer kunna utföra lika precisa och komplexa rörelser som mänskliga händer, något som fortfarande utgör ett tekniskt hinder.

Kinas satsning på humanoidrobotar är en del av landets bredare strategi att bli världsledande inom avancerad teknologi. Genom att arrangera publika evenemang som detta halvmaraton, signalerar Kina både till den inhemska och internationella publiken att landet är på väg att bli dominerande inom robotikbranschen – ett område som förväntas få enormt ekonomiskt och strategiskt värde under de kommande decennierna.